【精品汇】苹果酒屋的规则 - (EPUB全文下载)

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第3章缅因州王子，新英格兰国王
韦尔伯·拉奇于一八六几年出生于缅因州的波特兰。他母亲是一个性情抑郁但爱好整洁的女人，在一个名叫尼尔·杜尔的人家里帮佣。尼尔·杜尔家里有成群的厨工和管家，他当时是波特兰市的市长，是缅因州实施禁酒法的所谓倡导者，一度还参加过禁酒党党魁的角逐，结果得票数还不到一万，这说明大多数选民都比韦尔伯·拉奇的母亲有头脑。拉奇的母亲是尼尔·杜尔的崇拜者，尽管尼尔·杜尔与她只是主仆关系，她却不认为自己是他的佣人，而自认是他禁酒改革的搭档。
有趣的是，韦尔伯·拉奇的父亲却是个酒鬼，在杜尔市长时代的波特兰，这算得上是一件了不得的壮举。当时的啤酒商可以在商店橱窗里做广告，展出苏格兰啤酒和苦啤酒等。韦尔伯·拉奇的父亲真是海量。他说这些酒太弱，只有一桶一桶地灌，才能找到一点儿感觉。不过，拉奇小时候从来不曾看见父亲有过醉态，因为他走路从不摇摇晃晃、东倒西歪，说话也从不大喊大叫或含糊不清。倒是他的脸上常常露出一种惊讶的神情，仿佛总是有人冷不防地告诉他一些让人意想不到的消息，惊得他路走到一半或者话说到一半又猛然打住，又仿佛是他突然想起或突然忘记在心头挂了好多天的什么事。
他经常不停地摇头，而且一辈子都误信一件事：他始终认为，在波特兰建造的一万九千吨级的“大东方号”轮船，本来就是为欧洲和缅因州之间的北大西洋航线而建，并且，波特兰港两座最好的码头也是专为“大东方号”修筑的，而市内新建的大饭店也正是为了接待这艘船上的客人，只是因为某个坏人或腐败分子或起码是个傻瓜从中作梗，“大东方号”才一直不能回到它在缅因州的母港。
拉奇的父亲曾是“大东方号”建造工程中的车工，也许是机器运转时发出的尖锐噪音，以及饮酒过量所造成的长期耳鸣，使他产生了这种错觉。其实，“大东方号”并不是为波特兰航线而建，她原本是要远行澳洲的，只是由于工期一拖再拖，导致船主破产，经转售后才行驶北大西洋航线。可她显然并不适合这条航线，因此，这实际上是一项失败的工程。
所以，拉奇的父亲对自己当车工时的那段历史理解得并不正确。他对禁酒改革、对他妻子的信仰以及他妻子的雇主尼尔·杜尔市长都深恶痛绝。在他看来，“大东方号”未能返回波特兰，全是禁酒法给害的，于是他更加嗜酒如命。拉奇医生直到父亲晚年才对他有所了解，那时“大东方号”已经一去不复返，而父亲也成了“大干线铁路公司”波特兰车站的搬运工，所以，他只能凭空想象为什么当车工是父亲一生中最辉煌的时期。
小时候，韦尔伯·拉奇从来没有想到过，父亲是因为过度饮酒，才在操作车床时少了几根手指头（他父亲说那只是“意外”）。他也从来没有想到过，母亲之所以热衷于禁酒改革，可能是因为父亲从车工堕落成了搬运工。拉奇医生后来才意识到，父母都只是佣人；因为这种失落感，韦尔伯·拉奇成了深得老师赏识的尖子生。
韦尔伯·拉奇虽然在市长官邸长大，却一向是从后门出入，并且和那位大人物的佣人们一道用餐。至于他父亲，则是在码头上以酒当饭。韦尔伯不喜欢听母亲与其他佣人谈论禁酒的话题，而宁愿与书为伴，所以才成了一位好学生。
他上过鲍多因学院，后来又进了哈佛大学医学院。在医学院时，由于迷上了细菌学，他差点儿当不成医生，而成为实验室里的怪物，或成为一位细菌学家。他的教授说，韦尔伯·拉奇在这方面颇有天赋，而韦尔伯本人也很喜欢实验室里的严谨气氛，并且对研究细菌有着强烈的渴望。在进医学院不到一年的时间里，年轻的韦尔伯始终被一种让他既难堪又痛苦的细菌困扰，他急于找到治疗的方法，倒也不全是出于对科学探索的好奇心。当时，他感染了淋病，并且是他父亲间接所致。当韦尔伯一八八几年考上医学院时，终日以酒为伴的父亲感到极为自豪，于是送了他一份厚礼：出钱帮他找了一个波特兰妓女，让他去码头边的妓院寻一夜之欢。韦尔伯窘得不知如何拒绝。他父亲一向自顾自地沉湎于对往事的回忆之中，很少对儿子表示关心，而他母亲也是严厉得近乎自私，所以父亲主动送他礼物，不禁让他颇为感动。
妓院是一幢被海风吹得干爽的木屋，室内的窗帘和床单却带着海水的潮气。那个妓女有点儿像市长家与他母亲共事的一个稍有姿色的女佣。韦尔伯闭上眼睛，幻想着自己正置身于市长家的密室与女佣偷情。当他睁开双眼时，在烛光的映照下，他不期然看见了妓女肚皮上的深色妊娠线。当时，他不知道那是妊娠线，而妓女似乎也不在乎他是否会看到。事实上，当他头枕着她的肚皮快要睡着时，还迷迷糊糊地想着那些纹路是否会传到他的脸上，给他留下印记。不知过了多久，他被一阵刺鼻难闻的气味熏醒，连忙蹑手蹑脚地从妓女的床上爬下来，没有惊动她。屋里的一张椅子上，先前放着妓女脱下的衣服，现在他却看见坐了一个人，正在抽雪茄，烟头忽明忽暗。他以为是个男人，是妓女的下一位客人，正客客气气地坐在那儿等他离开。可是当他问是否还有蜡烛，好点亮了来找衣服时，没想到回答他的是一个年轻姑娘的声音。
她只说了句：“如果你找的是我，就会更便宜点儿的。”他看不清她的面容，也找不到蜡烛。于是，她大口大口地吸着雪茄，让韦尔伯借着那一点亮光在烟雾中找到了自己的衣服。他穿好衣服，道过谢后，转身离去。
第二天早晨，在开往波士顿的火车上，他又遇见了那妓女，不由得十分尴尬。那女人到了白天话很多。由于火车上很挤，她手里又拿着一个纸盒，一副经常购物的派头，他便只好给她让座。她还带着个年轻姑娘。她朝姑娘指了指，说：“我女儿。”韦尔伯闻到了姑娘身上那股刺鼻的雪茄味，这才明白他们已经见过面，看样子，她年龄比韦尔伯还小。
妓女自称是伊姆丝太太（韦尔伯的父亲曾经说：“那名字听起来像叫床似的！”）她告诉韦尔伯她是个寡妇，家住波士顿，日子过得还不错，只是为了维持一贯的生活水准，才觉得有必要到外地卖身赚点外快。她恳求韦尔伯守口如瓶，好让她在波士顿保持自己的颜面和名声。韦尔伯不仅满口答应，还马上又主动给了她一些钱，比他父亲事先付的还多。他也是后来才知道父亲付了她多少钱，并且他父亲还说，伊姆丝太太在波特兰名声不错，但偶尔不得不去波士顿卖身赚点外快，好维持在波特兰的体面生活。因为是他父亲的老相好，她才破例在自己的家乡屈尊为他提供服务，不过“只此一次，下不为 ............

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