超预测 预见未来的艺术和科学 - (EPUB全文下载)

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第一章　乐观的怀疑论者：为什么我们的世界需要预测
你我都是预测家。在考虑换工作、结婚、买房子、投资、推出新产品和退休时，我们的决定是以我们对未来的展望为依据的。这样的展望即是预测。我们自己常常做一些预测。但是，当市场崩溃、战争危机、政坛动荡之类的大事件发生时，我们会求助于专家，例如托马斯·弗里德曼[1]这样的专业人士。
如果你是白宫职员，也许你会在椭圆形办公室找到正与美国总统谈论中东事务的弗里德曼。如果你是《财富》500强企业的首席执行官，你会在达沃斯见到他，在休息室与之交谈，四周是掌管对冲基金的亿万富翁和沙特王子。如果你不是白宫或者豪华的瑞士酒店的常客，你可以阅读他在《纽约时报》的专栏文章和畅销书，从中了解世界现状及其根源，预览未来。1无数的人正是这样做的。
和托马斯·弗里德曼一样，比尔·弗莱克（Bill Flack）预测的是全球性事件。但是，人们对后者真知灼见的需求程度远远低于对前者的需求。
比尔多年来供职于位于亚利桑那州的美国农业部，按照他的话来说，就是“有时干干农活，有时做做电子表格”。现在他生活在内布拉斯加州的科尔尼。该州俗称“剥玉米者之州”，比尔是土生土长的“剥玉米者”。他在内布拉斯加州一个名曰麦迪逊的农业县长大。他的父母拥有并发行《麦迪逊之星邮报》（Madison Star-Mail），这是一份刊载大量本县体育和集市新闻的报纸。比尔高中时品学兼优，后在内布拉斯加大学获得理学学士学位。毕业后，他又去亚利桑那大学深造，目标是拿下数学博士学位。但他认识到这个目标非自身能力所及，“实力不足让我备受煎熬”，他后来这样描述。于是，他放弃了。不过，这段时光也没有虚度。鸟类学课程使比尔成为狂热的鸟类观察家，而且，得益于亚利桑那州良好的观鸟环境，他可以在业余时间为科学家做田野调查，进而在美国农业部谋得一份工作。他在那里待了一段时间。
比尔现年55岁，已退休，但是他说，如果有人提供工作机会，他会考虑的。目前赋闲在家的他，有时做一些预测。
比尔大约就300个问题给出了自己的见解，这些问题包括“未来3个月俄罗斯将会进一步‘吞并’乌克兰的领土吗”，“明年哪些国家会退出欧元区”。这些都是难以回答的重大问题。企业、银行、使馆和情报机构一直都在努力寻求此类问题的答案。“朝鲜会在年内引爆核装置吗？”“未来8个月还会有多少国家报告埃博拉病例？”“未来两年内印度或巴西会成为联合国安理会常任理事国吗？”其中一些问题至少对我们大多数人来说毫无头绪。“北约会在今后9个月邀请新国家加入成员国行动计划吗？”“伊拉克库尔德自治区政府会在今年举行关于成为独立国家的全民公投吗？”“如果一家中国之外的电信公司中标上海自由贸易区未来两年的互联网服务合同，中国民众能够访问脸谱（Facebook）和推特（Twitter）吗？”刚开始思考任何一个这样的问题时，比尔可能也会一头雾水。他会想：“上海自由贸易区到底是什么？”但是，比尔会做“功课”。他搜集真实资料，综合考虑相互对立的观点，最后得出结论。
没有人依据比尔·弗莱克的预测来做决定，也没有人请他在美国有线电视新闻网上分享自己的观点。他从未被邀请至达沃斯论坛与托马斯·弗里德曼同台论道。这并非幸事，因为比尔·弗莱克是一位值得关注的预测家。这不是信口胡说，因为比尔的每个预测都被独立的科学观察员按照发表时间记录下来，并进行了准确性评估。他的过往预测记录非常出色。
这条路上比尔并不孤单，还有成千上万的人也在寻求同类问题的答案，他们都是志愿者。大多数人不像比尔那样优秀，只有约2%可以做到。这些人包括工程师和律师、艺术家和科学家、华尔街精英和普通中产阶层、教授和学生。我们将会谈到他们中的许多人，有一位数学家、一位导演，还有一些退休人士，他们热衷于展现并未得到充分发挥的才干。我称他们为“超级预测家”。这些人名副其实，我将出示可靠的证据证明之。本书的目标就是：说明他们为什么如此出类拔萃，其他人如何向他们学习。
这些不引人注目的超级预测家与托马斯·弗里德曼这样的大牌智囊相比，孰强孰弱，这是个十分有趣的问题，但是我们无法知道答案，因为弗里德曼的预测准确性从未经受过严格检验。弗里德曼的粉丝们和评论家自然是有着不同的看法：“他揭示了突尼斯骚乱”；“他误判了2003年美国对伊拉克的入侵”；“他预见到北约的扩张”。可是，托马斯·弗里德曼的过往预测从未有过确凿的记录，只有他人无休止的评论，以及评论之评论。2通常这不过是商业行为。日复一日，新闻媒体只是传播预测，却不报道（或者哪怕是质疑）做出这些预测的预测家们的真实水平。日复一日，企业和政府购买预测，这些预测要么的确是真知灼见，要么毫无价值，也有一些处于二者之间。日复一日，所有的人，包括国家领导人、企业管理者、发明家、选民，都会根据准确性无从知晓的预测做出重要决定。棒球队经理如果不了解球员以往的表现，是不会想着掏钱买入这位球员的。即便是球迷，也希望在记分牌和电视屏幕上看到球员的统计数据。然而，就预测家而言，尽管借助他们的帮助，我们所做的决定远比任何棒球比赛都重要，但我们并不在乎对预测家本人一无所知。3
因此，我们对比尔·弗莱克的预测的信赖看起来非常合乎情理。实际上，可以证明，对本书诸多读者的预测的信赖同样合情合理，因为事实是，预测不是一种“要么全有，要么全无”的天赋，它是一项可以培养的技能。本书将阐明如何开发预测能力。
注释
[1]托马斯·弗里德曼，新闻工作者、《纽约时报》专栏作家，著有畅销书《世界是平的》。—编者注
关于黑猩猩的笑话
我可不想让你们被这个笑话逗乐，所以我要提前抖出它的“包袱”：专家预测的平均准确度大致和掷飞镖的黑猩猩相当。
你很可能听过这个笑话。它流传甚广，但是在某些圈子里备受诟病。它在一夜之间出现在《纽约时报》、《华尔街日报》、《金融时报》、《经济学人》和世界其他媒体上。这个笑话一般是这么说的：一位研究者召集了一大群专家，包括学者、评论家，诸如此类，让他们就经济、股票、选举、战争和其他日常生活中的问题做了成千上万个预测。许久之后，研究者检验这些预测的准确性，发现这些专家 ............

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