外星小毛毛 - (EPUB全文下载)

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第一章
金灿灿的阳光耀得杰克·霍洛维不由自主地眯着眼睛。他抬起手把帽子往前推了推，接着又用手在控制器上调整了一下反重力场生成器的脉冲率，把操纵器再次抬升了100英尺。然后，他坐着啧啧地吸了一会儿小烟斗，他那白色胡须的边稍已经被熏得有些发黄了。在离他五百码远的峡谷的岩壁上有一株灌木，灌木上系着一根红布条，此时，他低头看向那个红布条，正满怀期待地微笑着。
“这次爆破会很漂亮。”霍洛维大声地自言自语道。（这是长期独处的人特有的说话方式。)“我要好好看看这次爆破。”
这样的爆破他看过很多次了。他还记得在过去一些年月里，他至少引爆过1000次爆破，其中还包括几次热核爆破，那些爆破发生在哪些星球上他一时间有些记不清了。这些爆破各不相同，且各有各的看头，即使是像这次这样的小型爆破也不例外。霍洛维用大拇指找到了发射按钮，轻轻触动开关，就发出了一组无线电脉冲。那个红布条消失在从峡谷中升腾起来的烟尘中，烟尘一接触到阳光就变成了红铜色。巨大的操纵器在反重力场中失重了，轻轻地震动起来；掉落的碎片砸到树上，落到小溪里，溅起了些许水花。
等到机器稳定下来，他操纵机器滑进他在峭壁上炸开的一条裂缝里。这是一次不错的爆破：震落了许多砂岩，击碎了燧石的岩脉，但又并没有把它们崩得到处都是。有许多大石板松动了。他伸长了带爪子的机器臂，又拉又拽，然后用下面的吊爪提起一大块石板扔到峭壁和小溪中间的那块空地上。接着他又把另外一大块石板砸在这块石板上面，这样两块石板在撞击中都碎了。他就这样一块接一块地向下抛着大石板，直到他攒够了足够他忙活一天的石块，他才停下来，拿着工具箱和长柄反引力起重机，爬上那块平地。在那儿，他打开箱子，套上手套，戴上护目镜，拿出微波扫描仪和一个震动铁锤。
他击碎的第一块石板里什么都没有；扫描仪上呈现出连续的同质结构图案。他用升降机把它捡起来，前后荡了两下就甩进了小溪里。在检查第十五块大石板的时候，他看到了一个间断的图案，这说明里面有一块日长石，或者别的什么东西，总之里面很可能有些东西。
大约五千万年前，当这个叫查拉图斯特拉的星球（在过去的两千五百万年里）还年轻的时候，这里存在过一种类似水母的海洋生物。这些生物死后就陷入到海底的软泥中；沙子覆盖着软泥把它们压得越来越紧实，直到软泥变成了光亮透明的燧石，被埋在海底的水母形生物则变成了致密的小颗粒化石。在某些古老生化奇迹的作用下，有些化石具有了强烈的热光性；作为珠宝首饰佩戴时，遇到佩戴者身上的热气，它们就会闪闪发光。
在地球、（光明星）巴尔德尔星、（爱美星）弗雷娅星或者是（启明星）伊丝塔星上，一小块光滑的日长石也能值一小一笔钱。即使是在这个星球上，查拉图斯特拉公司的矿石买家也给这些石头开出了可观的收购价格。霍洛维没抱太大的期望，他从工具箱里取出了一个更小的震动铁锤，随后开始围着这个异质的石头小心翼翼地凿了起来，随着燧石开裂，一块半英寸长的光滑黄色椭圆体显露了出来。
“这得值1000索尔币，如果说它有什么价值的话，”他评论道。他娴熟地东敲敲西打打，那黄色的小石头就从燧石中脱落了出来。他捡起小石头，用带着手套的手掌摩擦它。“可能不是日长石。”他更用力地搓了搓，又把它贴在发热的烟斗上。仍然没有任何效果。“又是一个生长不良的水母。”他一边丢开那石头一边说着。
在他身后，灌木丛中正有个东西在移动，发出沙沙的响声。霍洛维甩掉右手戴着的宽松的手套，扭过身，摸到他的枪。随后他看见了发出噪音的那个家伙——一个一英尺长 (1英尺=0.3048米)的硬壳生物，它有十二条腿、长长的触须和一副尖利的上颚。他改变了拿枪的主意，转而捡了块碎石头，咒骂着扔向那个虫子。又是只该死的陆地虾。
他讨厌陆地虾。它们太烦人了，当然，这并不是它们的错。更准确地说，它们具有破坏性。它们会钻进他露营所带的物品中，试图吃掉所有东西。它们会爬进机器中，品尝润滑剂，从而造成阻塞。它们会阻断电气绝缘体。它们会钻进床垫里，使劲地又咬又夹。没有谁会喜欢一只陆地虾，即使是它的同类。
这只陆地虾躲开了扔过去的石子，它逃窜了几英尺之后转过身，挥动着触须，像是在嘲笑。杰克再次伸手想够枪，但又克制住了自己的动作。手枪子弹贵得离谱，可不能浪费在这种幼稚的赌气上。然而他又想到，一个击中目标的子弹不算是真正浪费，况且他已经有一段时间没开过枪了。他又一捡起一块石头，扔出去了一英尺远，落在了陆地虾的左边。石子一脱手，他就抓住了长管自动手枪的粗柄。石头还没落地的时候，枪就已经准备好，保险栓也打开了。他趁陆地虾逃窜的时候从后方开了一枪。这个类甲壳纲动物被干掉了。他满意地点了点头。
“霍洛维这个老头仍然能准确击中他瞄准的目标！”
不久前霍洛维还把拥有这样的能力当作理所当然的事。现在年迈的他，需要通过实践来证明自己还具有这样的能力。他用拇指锁上保险拴，把手枪装进皮套，又捡起手套重新戴上。
他从来没有像今年夏天这样见过这么多该死的陆地虾。尽管它们终年泛滥，但是今年夏天尤为严重。甚至连从第一次殖民化起就居住在查拉图斯特拉星球上的老人们也这么说。当然，有一些简单的原因能解释这一情况。如果是这样，他会因为自己的无视和迟钝而感到吃惊。这也许跟这里反常的干燥天气有关；也许是因为它们的猎物数量增加了；或者是因为它们的天敌数量减了少。
霍洛维听说陆地虾没有天敌，他对此表示怀疑。有些东西会杀陆地虾。他看见过被碾碎的虾壳，有些就散落在他的营地附近。它们也许是被某些有蹄子的生物踩碎了，又被昆虫全部叼走了。得去问问本·雷恩斯福德，他应该知道。
半个小时之后，他又从扫描仪上发现了另一个间断的图案。于是他把扫描仪放在一边，拿起了那个小号震动铁锤。这次他发现的是一块大的化石，浅粉色的，霍洛维把它从燧石母体里分离出来之后，开始摩擦它，很快它就开始发光了。
“啊！这东西果然不凡嘛！”
他更用力地搓着那块石头；又把它放在烟斗上进一步加热，石头相当闪耀。这可不止1000索尔币，他自言自语道。颜色也相当好。他一边摘手套，一边从自己的衬衫里掏出一个小皮包，松了松挂在脖子上的带子。这小包里面有18块石头，全都像红炭一样 ............

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