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第一章 鲁班锁
雨下得不知尽头,寒意浸到骨子里,湿嗒嗒的晚雾弥漫开来,庑廊下惨淡一片光。常台笙站在廊下,抬起双手象征性哈了口气,面对紧闭的房门,裹紧了身上斗篷。
门内传来说话声,间或夹杂着叹息。离别,难免这样子。
她约莫等了一刻钟的辰光,忽传来“吱——呀”一声,屋门终是打开了。
这是嫂子娘家的旧宅,四处透着破落,常台笙今日到这里来,是要接走一个孩子——侄女常遇。
长兄在半年前过世,嫂子带着他们唯一的女儿回了娘家,如今嫂子将改嫁,娘家的人便让常台笙来接走这孩子。
“就……拜托你了。”嫂子面上各色神情交织,却也只这样说了一句,随后手往前,将一个六岁孩子推出了门。
常遇抬头瞅瞅常台笙,倏忽又抱紧了怀里的包袱,将头埋下去。
常台笙久久不出声,末了也只是将手伸过去给她,言简意赅道:“走了。”
马蹄踏雨水直奔常府,车轱辘轧在石板路上咔嗒作响,常遇坐在车里一声不吭,不怕冷地撩起车窗帘子朝外看,街道上零零散散的灯笼亮在晚雾里,混着水雾的风刮进来,扑了一脸。
常台笙怕她冻着,探过身欲将帘子放下,小丫头却扭过头看她一眼,那眼神令常台笙顿时缩住手,转而从脚边藤条框里取了毯子给常遇裹好,这才纵她看这潮冷夜景。
车子一走即是大半个时辰,途中路过芥堂,常台笙忽道:“停一停。”
马车稳当当停下,车夫将脚凳取下,撑了伞在外等着。常台笙看一眼蜷在角落里的小丫头,伸了手给她:“来,下车。”
芥堂是常家世代经营的刻坊,早期只替书肆刊刻书籍,在常台笙十六岁那年接手后,渐渐开始挂牌子做书坊。如今,芥堂以校刻精审、内容考究、独具特色在江南一带很有声望,当然,有芥堂书牌的版印书,售价也不便宜。
常遇跟着常台笙进了芥堂,穿过充斥着书墨味道的堂间,到狭窄过道时,光线倏忽暗了下来。
她突然回头看外边的热闹与光亮,常台笙问她:“怎么了?”
小丫头嘴里也只蹦出毫无生气的三个字:“真热闹。”
常台笙闻言一顿,侧脸在走道昏昧灯光的映照下,竟是显出几分难明孤寂来。
忽地,走道尽头传来一个上了年纪的男声:“东家,陈公子那里来了消息,说是愿意见一面。”
“还说了什么?”常台笙转过身问。
“只今晚有空。”
常台笙闻言立即沿着走道往里走,常遇则抱着包袱迈开小短腿快步跟在后头跑。最里头是常台笙的书房,推开来只见东西摆得密密麻麻,使得原本并不小的空间看起来十分逼仄。
常遇皱皱眉,搂住包袱站在门口没进去。
好在常台笙只取了东西便走出来,利落关上门就往外走,常遇便又连忙跟上。
待重回堂间,常台笙霍地回头,略愧赧地对常遇道:“姑姑要出去一趟,你在这里待一会,让宋管事带你先吃晚饭可好?”她言罢便招手示意宋管事过来。
上了年纪的管事走到常遇身边,与常台笙道了声“东家放心”,常台笙便转身要走,可没料才刚迈出去一步,就觉袍子被人揪住,一回头,只见小丫头正攥着她衣角不放,仿佛是怕她这一走便不回来了。
“罢了,我带她一道走。”常台笙言罢往外去,小丫头紧跟不舍,一步也不肯落下。
两人都空着肚子,马车在芙蓉楼外停了一阵,常台笙撑伞下去买了些软糯糯的点心,塞给小丫头垫肚子。常遇埋头吃了两块,沾了一嘴粉屑,却擦也没擦,小手径直探进盒子里拿了一块递给常台笙。
这雨夜里,常台笙心里忽地窜出一星暖融火苗来,原本冷硬的面目,也别别扭扭出了一丝柔软。
马车抵达陈宅时,与天地缠绵了一整日的雨竟然停了。常台笙下了马车,将小丫头抱下来,走到门房递了拜帖。
陈宅她并非头一回来,但先前回回都吃闭门羹,这次陈某人主动邀见,实在难得。
门房匆匆去又匆匆回,领着常台笙进了门,指了指前路,示意她自己去。
偌大的庭院中,植物蓊郁有致,看起来生机勃勃,然屋子却建得奇怪,没有厅房之别,只一座大屋建在基台之上,外边围了一圈庑廊。且这宅院中,悄无人声,简直清寂得可怖。
宅院主人叫陈俨,其十四岁即为弘文馆待诏,曾领修过文贤殿御览,如今不过二十五岁,便已是经学大家。按说这样的人应在朝堂呼风唤雨,然他却一声不吭避居杭州,不与人往来。
常台笙找他,是为求其稿本。她是个生意人,有慧眼且讲求时机,在陈俨被其他书商争抢之前,她当然要先行一步。
只是道内消息称,陈俨为人古怪傲慢,极难相处。然出类拔萃的人往往性子也与旁人不同,这很正常,也是常台笙几顾陈宅皆吃闭门羹却不放弃的理由之一。
这府里的主人不循俗世的待客之道,常台笙沿走廊继续前行,却不知该在哪扇门前停下来。
常遇忽扯扯她衣角,指着五六步开外的一扇门道:“只有那个,亮的。”
常台笙恍然,走到那扇门前,方要敲门,却见地上压了张字条。她俯身捡起一看,上面只写着——“自己动手,吃了再走,东西放好。”
字字朴实但本质倨傲。
常台笙捡起字条,拉开门脱去鞋履,带着常遇进了屋。不出所料,陈俨并不在这唯一亮灯的屋里,他的确不打算真露面。
常台笙几乎饿了一整日,先前吃的一块点心压根不足以填饱她空虚又冷的胃,陈俨却在这当口“贴心”地在屋子里摆了一桌丰盛的、甚至还热乎的饭。
他根本就是个算命的。
常台笙坐下来,迅速地环视整间屋子。除面前这张摆满食物的矮桌及地板上的软垫外,几乎没有其他陈设。前后应当都是房间,但用门隔开了,若全部打开,就是一间通敞的大屋子。
貌似空敞舒服,实际像个鬼屋子。
前后屋里都有可能有人在偷窥,因隔断是纸门,且隔音效果奇差无比。
她给常遇倒了杯热水,又问她要不要再吃一些,常遇摇头示意不要,她这才埋头吃起来。丰富的经验与天生的直觉告诉她,面对陈俨这样的人,兴趣始终在第一位,若她今日恪守礼仪直接走了,反倒会令他觉得没意思。何况她的确饿了,且并不想跟陈俨客气。
餐饭很好,她很满意主人的招待。
她又看看常遇,小丫头根本对食物没有兴趣,反而是从包袱里掏出了一只十二方的鲁班锁。
她坐在垫子上,捧着那只鲁班锁左看看右瞅瞅。
那是一只新的鲁班锁,木料崭新,看起来是小丫头刚刚拿到手的玩物。
常台笙并没有阻止她玩,而是从袖袋里取出芥堂的契书,上面所言不过是——若稿本专印芥堂牌记,能给他多少润笔金等等。
这可能正是陈俨写在字条上希望她“放好”的东西。
她摆好契书本打算起身,却见常遇还坐在那埋头拆解鲁班锁。
屋中静悄悄,只听得见木 ............
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