毒蛇钩 - (TXT全文下载)

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书籍内容:

毒蛇钩
作者:米涅・渥特丝

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  毒舌钩是两三个世纪前用来让女人闭嘴的刑具,不只用在讲话恶毒的女人身上,也包括任何挑战男性权威――不管是家里或外面――的女人。冰冷而僵硬的尸体躺在带点咸味的水中,惨白的脸陷在一个可怕的怪东西里,这东西周围的荨麻和紫菀已经发芽;张开的口中可以看见夹在生锈锥头中的舌头。老妇人的死法太不可思议,如此触目惊心的死状,究竟是一位老妇人临死前为了她那张恶毒的嘴巴忏悔?还是尸体无言的指控,暗示凶手的真正身份?

莎拉・布莱尼医生站在浴缸旁,奇怪着人们怎么会把死亡视为一种胜利。这里
看不出一点获胜的欢欣,感觉不到玛蒂尔达是为了更好的理由而舍弃这副躯壳,也
完全没有安息的迹象。死亡,不同于睡眠,不让人有苏醒的希望。“要我直说?”
她缓缓回答一位警员,“那我会告诉你,在我认识的人当中,玛蒂尔达・吉勒拜最
不可能自杀。”

他们望着死状奇特的尸体,冰冷而僵硬,躺在带点咸味的水中。死者惨白的脸,
陷在一个可怕的怪东西里,这东西周围的荨麻和紫菀已经发芽;张开的口中可以看
见夹在生锈锥头中的舌头。枯干而卷曲的花瓣,散落在瘦削的肩膀和浴缸四周,缸
里褐黄的污水,显示还有更多泡了水的花瓣沉在浴缸中。地板上有把水果刀,明显
是从已无知觉的指掌间掉落的。这一幕,简直是马拉在他自己浴缸那一幕的翻版,
只不过更丑陋,也更凄凉。莎拉心想,可怜的玛蒂尔达,一定恨透了这种死法。

这位警官摸着灰白的头发,“这究竟是什么玩意儿?”听得出他咬牙切齿的愤
怒。

莎拉没有直接答腔,在确定自己可以用平静的语气说话后,“这叫毒舌钩,”

她说,“是一种原始的刑具,中世纪时用来惩罚唠叨的女人。她家保留这东西
已经很多年了。我知道这玩意儿的样子很诡异,不过,她把它摆在楼下一盆天竺葵
上当作装饰,感觉倒还差强人意。”莎拉再也忍不住难过,把手掩至嘴边,警官笨
拙地拍拍她肩膀。“那是白色的天竺葵,从这玩意儿的铁架之间长出花来――她都
叫它‘花环’,”她清了清喉咙,继续说,“她其实是个好人,虽然很傲慢、很势
利、很没耐性也非常不友善,但是对于一生除了做家务其余什么也没学过的人来说,
她算是绝顶聪明的人,很幽默,内敛而且敏锐。”

“所谓‘花环’,”莎拉若有所思地念叨,“就是指――

戴着美丽的花环,她来了;

有金凤花、荨麻、雏菊和长颈兰,

放浪的牧羊人,给她取了一个不好听的名字;

但贞洁的女仆说:

在那里,横跨的枝丫上,

是她的花环……

“是《哈姆雷特》,”她有点不好意思地向警官解释,“奥菲莉亚死的那一幕,
为了考O 等考试(Olevel)而强记的;人的记忆实在很奇妙。”他看看浴缸,问:
“吉勒拜太太读过《哈姆雷特》吗?”

莎拉难过地点点头。“她告诉过我,她受教育的整个过程,都是在读莎士比亚
的作品。”

“我看,老站在这里瞪着这可怜的女人,也没什么用,”警官突然接口说,
“除非奥菲莉亚是被谋杀的。”

柯莫隆法医摇头否认,“是在昏迷之下,”他严肃地说,“溺水而死的。”他
望着莎拉,“吉勒拜太太有什么苦衷吗?”

“即使有,她可是隐藏得很好,完全看不出迹象。”

对于这个命案现场,这名警官显然比两位医生更不自在,催促着莎拉离开。

“非常感谢你抽空过来,布莱尼医生。很抱歉,必须让你看到这种场面,但身
为她的医生,你对她的了解应该比任何人要多。”这回轮到他叹气了,“她还不算
是最糟的,许多无人过问的独居老人,有时甚至死了好几个星期才被人发现,”他
嘴角往下拉,说,“这场面看了让人难过。我说,能这么快发现尸体,也算是运气
了,照柯莫隆医生的说法,距离死亡时间还不到40小时。他估计,死亡时间大约是
星期六半夜12点。”

莎拉背靠墙,眼光望着玛蒂尔达的卧房,敞开的门后面,是一张老橡木床,床
上叠着高高的枕头。她有一股奇特的亲切感,仿佛离开躯壳之后的玛蒂尔达,仍然
占据这个地方。“她没那么老,”她温温地反驳,“才64岁,这年头,一点也不算
老。”

“她外表看起来的年纪比较大,”他答道,“不过,如果不是死了有段时间,
或许看起来要好得多。”他翻了翻记事本,说:“你说她有个女儿住在伦敦,还有
个孙女在念寄宿学校?”

“史毕特夫妇没告诉你吗?”她进门时曾看到他们在图书室里,两张脸吓得惨
白,双手像受惊孩子般地紧握着。“这么多年来,他们每个礼拜都会来这里两次,
他打理花园,她负责清理。他们对她的了解,远胜于任何人。”

他点点头。“问题是,从史毕特太太发现尸体到现在,除了不停的歇斯底里,
什么也没告诉我们。不管怎么说,我们还是会问问附近的邻居。”他朝卧房望去,
说:“床头柜上有一个‘巴比妥盐药片’的空罐子,罐子旁边还有一杯没喝完的威
士忌。看起来,是标准的自杀动作:先喝点威士忌壮胆,再吞安眠药,接着轮到浴
室那把水果刀。你还会认为,她不是自杀的吗?”

“老天,我真的不知道,”莎拉懊恼地轻拂着短发,“早知道她会乱用,我就
不会开巴比妥给她了,谁也没料到结果会是这样。用这种药的人很多的,玛蒂尔达
也服用了好些年。就我的了解,我还是不相信她会自杀;但就医生和病人的关系来
说,风湿性关节炎让她非常痛苦,常常晚上痛到睡不着。”她皱了皱眉头,“不管
怎样,她剩下的安眠药不可能太多,照说她这个星期就该来领药了。”

“或许她把这些药片藏起来,”他平静地说,“她会跟你谈心事吗?”

“我怀疑她会向任何人谈心事,她不是那种人,她非常重视隐私,”她耸耸肩,
说,“而且,我只认识她――大约――12个月吧?我住在隆奥顿,不是凡特威这里,
所以也和她的圈子没什么往来。”她摇摇头,继续说 ............

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