帝国（选载） - (TXT全文下载)

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天际争雄天际争雄(1)

　　一九二九年八月二十九日，阿尔弗莱德・史密斯在曼哈顿比尔特摩宾馆套间里召开记者招待会，到会的大部分记者都不清楚会从这位纽约前市长口里听到什么新闻。五十五岁的阿尔弗莱德・史密斯长着圆圆的鼻头，发黄的牙齿间总喜欢叼着一根未点燃的雪茄烟。十个月前，他在总统大选中惨败给胡佛，此后便结束了自己的政治生涯，这次失败使他迫切需要找点事情做。阿尔弗莱德・史密斯曾经混迹于布鲁克林桥下，靠卖鱼为生，在摸爬滚打中经历生活的磨练，眼睁睁地看着朋友们先后发迹。当时的曼哈顿正处于美国历史上最强盛的牛市，整个城市的人们都在用借贷来的资本建造财富的金字塔，阿尔弗莱德・史密斯也不甘落伍。
　　阿尔弗莱德・史密斯向记者宣布，他决定组建一家新公司来建造世界上最高的大厦，定名为帝国大厦。这座大厦计划建在第五街区瓦尔道夫宾馆的地皮上，八十层左右，预计高达一千英尺。它的出现必将使称雄纽约天际的王者――二百英尺高的伍尔沃夫大厦黯然失色，照阿尔弗莱德・史密斯的说法，这将会是美国房地产历史上最宏大的工程之一。他本人将主管大厦的建设，一旦建成马上着手大厦的经营管理。
　　在二十世纪二十年代的纽约，哗众取宠的房地产噱头算不上什么新鲜事，何况记者们还了解到，阿尔弗莱德・史密斯从来没有从事过房地产业的经验。但是阿尔弗莱德・史密斯宣称自己找到了实力强大的支持者，为这一计划突飞猛进地实施提供了坚实后盾。他的后台是两个美国巨富：杜邦公司的董事长皮埃尔・杜邦及金融家约翰・拉斯科博。阿尔弗莱德・史密斯说，这两位合伙人已投入一千六百万美元的资金用来购买地皮，并准备再投资四千四百万美元用来建造这座摩天大楼。工程师们预计，帝国大厦在十八个月后就可以顺利竣工。这条新闻迅速在这个激情连同野心一起疯狂燃烧的城市里散布开了。前任市长阿尔弗莱德・史密斯再度成为众人皆知的人物。
　　阿尔弗莱德・史密斯同两个合伙人正在进行的是一件令普通人感觉不可思议的事。要想把整整八十层楼全部租出去无疑需要一套非同一般的营销系统，而在这方面，约翰・拉斯科博觉得没有人比阿尔弗莱德・史密斯更适合了。约翰・拉斯科博以年薪五万美元的佣金雇佣阿尔弗莱德・史密斯，相对阿尔弗莱德・史密斯当市长时的一万美元年薪来说，这实在是一个诱人的数目。阿尔弗莱德・史密斯没上过几年学，父亲去世后，年仅十四岁的他就退学去了鱼市工作，他现在仍有很浓的布鲁克林口音，但是在从政的几年中，他掌握了赢得绝大多数人支持的领导艺术。“阿尔弗莱德・史密斯甚至可以将布鲁克林桥卖给大西洋，” 一个民主党人就曾这么描述他。
　　同阿尔弗莱德・史密斯一样，约翰・拉斯科博也是一个虔诚的罗马天主教徒。最为阿尔弗莱德・史密斯佩服的是，约翰・拉斯科博属于那种白手起家而且发迹很早的人。约翰・拉斯科博出生于纽约洛克港，父亲是法国人，母亲是爱尔兰人。约翰・拉斯科博从出生起似乎就注定只能做一个小职员，度过艰苦而平凡的一生。但一九年夏天，年仅二十一岁的约翰・拉斯科博就被皮埃尔・杜邦提拔做了秘书和速记员。
　　如同洛克菲勒垄断石油，奥特斯垄断房地产，范德比尔特垄断铁路，特拉华的皮埃尔・杜邦垄断了军火。从事家族火药厂工作的皮埃尔是个秃顶的大块头，身高约六英尺，体重200磅，目光如鹰隼般犀利。他住在威明顿附近，有时也在自己规模宏大的室内花园里招待客人，闲暇时喜欢听听管弦乐，种种花。无儿无女的皮埃尔有强烈的做父亲的愿望。有一次，秘书拉斯科博无意间称呼他为“爸爸”时，他立刻极自然地回答“儿子”。
　　皮埃尔发现到约翰・拉斯科博管理财政方面的才能后，越来越离不开他了。初来乍到的约翰・拉斯科博实在是太幸运了，杜邦家族使他戏剧性的暴富，他所拥有的财富远远超出了自己曾经最奢侈的梦想。杜邦家族的首领去世后，家族内部的纷争导致家族产业的出售。皮埃尔和他的堂兄阿尔福来得、科尔曼三人一起接管了公司，后来科尔曼把自己的股份也卖给了皮埃尔和包括约翰・拉斯科博在内的另外几个董事。这场突变使皮埃尔和他的助手约翰・拉斯科博开始了对一个庞大的工业帝国的控制。
　　从那时起，约翰・拉斯科博逐渐成长为一个精明的投资者。他积聚正值困境的通用汽车公司的股份，并说服皮埃尔为杜邦公司将来的利益着想也加入这项投资。这一决定使杜邦公司控制了汽车生产，皮埃尔也因此成为了董事长。通用汽车公司很快就重振雄风，皮埃尔・杜邦任命约翰・拉斯科博为通用汽车公司副董事长兼财务总监。约翰・拉斯科博又确立了分期付款制度，这一决议引起了汽车业的改革。约翰・拉斯科博也把自己逐渐壮大、最终发展到十五名成员的家庭移居到豪华大厦里。
　　刚认识阿尔弗莱德・史密斯时，约翰・ 拉斯科博对政治怀着满腔热情，当时阿尔弗莱德・ 史密斯要求约翰・拉斯科博资助他参加一九二八年总统竞选，约翰・拉斯科博为此特意放弃了通用汽车公司的职位转而担任了民主党国家委员会主席。有人说约翰・拉斯科博此举是想实现让第一位天主教徒入主白宫的梦想。但阿尔弗莱德 ・ 史密斯的惨败使约翰・拉斯科博与史密斯一样感觉到无所事事。
　　不清楚是什么原因，刚刚在大选中触过霉头的约翰・拉斯科博又拿五千万美元作赌注，在房地产业掷起了骰子。一九二九年，股票市场被经济泡沫充斥，达到了历史上的最高水平。约翰・拉斯科博对股市的兴趣转向房地产界，他似乎觉得靠一砖一瓦累积起来的建筑总不至于像股票一样短命。只要在曼哈顿的街上扫上一眼，约翰・拉斯科博就能看出这批房地产人正引导着一个令人振奋的新时代到来。

　　美国长盛不衰的牛市连同工程学的发展一起带来了建设摩天大楼的热潮，结果导致纽约人对那些二十层或三十层高的大厦都懒得抬头一顾。胃口大开的房地产开发商不断宣布摩天大楼的最高纪录得到刷新，但很多计划在开过新闻发布会之后就宣告作废。到一九二九年，曼哈顿已经建成大约二百栋摩天大厦，约占全国总数的一半。纽约上空林立的高楼大厦从此 ............

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