角落里的老人 - (EPUB全文下载)

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版权信息
书名:角落里的老人
作者:[英]巴拉涅斯·奥克兹
译者:望月,苦山
中信出版集团制作发行
版权所有·侵权必究
第一章
芬丘奇街谜案
角落里的老人把他的杯子推到一边，隔着桌子探过身来。
“谜案！”他说道，“只要动脑筋侦查，压根儿没有破不了的谜案。”
波莉·伯顿大为讶异，越过她手中的报纸望去，严厉冷淡的棕色双眼紧紧盯着他，流露出探问的神色。
从老人拖着脚穿过店里，走到她对面坐下的那一刻起，她就不怎么喜欢他。大理石台面的桌子上已经摆放着她点的大杯咖啡（3便士），黄油面包卷（2便士）和一盘猪舌（6便士）。
要知道，这个特别的角落、这张桌子以及大厅的无二景致——众所周知，这个富丽堂皇的大理石大厅是无酵母面包公司在诺福克街的分店——是波莉专属的角落、桌子和景致。自她在那个永不能忘的荣耀之日加入《观察家晚报》（如果您愿意，我们姑且这样称呼它），成为举世闻名的“英国报界”的一份子以来，她就在这里享用11便士的午餐，翻阅1便士的日报。
她可是个名人，是大名鼎鼎的《观察家晚报》的伯顿小姐。她的名片也这么印着：（玛丽·J·伯顿小姐，《观察家晚报》）
她采访过埃伦·特里小姐、马达加斯加的主教，西摩·希克斯先生和警察局长。最近一次在马尔伯勒府邸的花园派对上也有她的身影。换句话说，在存衣处，她看见了某位夫人的礼帽，“随便你叫什么”小姐的遮阳伞，以及其他各种各样摩登时髦的东西。这些都被一五一十地写进了《观察家晚报》午间版的“贵族与服饰”专栏。
（这篇署名为M.J.B.的文章能在这份标价半便士的主流报纸的卷档里找到。）
基于这些原因——以及其他各类缘由——波莉被角落里的老人惹恼了，她瞪着他，竭力用棕色双眼道出这份怒意。
她方才在读《每日电讯报》上的一篇文章。那篇文章十分精彩，令人心跳加速。难道她不自觉地说出了对文章的感想？可以肯定的是，老人的话正是直接回应了她的想法。
她皱着眉头望着他，一会儿她又笑了。（《观察家晚报》的）伯顿小姐极具幽默感，即使在英国报界摸爬滚打的两年，也没能磨灭她的幽默感，再说老人的相貌足以逗笑最阴郁怪癖的人。波莉暗忖道，她从未见过如此苍白单薄的人，滑稽可笑的浅色头发被梳得整整齐齐，试图盖住明显的秃顶。他一刻不停地拨弄一根绳子，看上去非常怯弱，又很紧张。他瘦长的手指颤抖着在绳子打出各种巧妙复杂的绳结，然后把它们又解开。
波莉仔细将这个古怪的老人打量过一番后，觉得好受了些。
“可是，”她和颜悦色却不容置疑地说，“这篇文章刊登在一份消息一向灵通的报纸，它会告诉你，光是去年就有不下六起案件把警察彻底难住了，而这些行凶者至今仍然逍遥法外。”
“恕我无礼，”他温和地说，“我从未说过，对/警方/而言不存在谜案，我只是说，如果在侦查案件的时候动动脑子，就不会有谜案。”
“那我猜，连芬丘奇街/谜案/也不能算咯？”她讥讽地问道。
“尤其是所谓的芬丘奇街谜案。”他平静地回答。
据波莉所知，在过去的一年里，被人们称为芬丘奇街谜案的离奇案件已经难住了所有试图解开它的人。这个案子也让波莉十分困惑，她被其吸引，并为之着迷。她曾研究案情、形成推理、反复思索，甚至还写过一两封信给报刊杂志社，对案件做出假想、论证，暗示了诸多种可能性并一一举证，而其他业余侦探们同样准备十足，要对她提出反驳意见。因此，角落里羞怯的人格外让她恼火，她便反唇相讥，决心要击垮她那自以为是的谈话对象。
“既然这样，你不为我们好心想破案却迷失方向的警察提供宝贵的帮助，真是太可惜了！”
“可不是嘛？”他的回答诙谐幽默，“好吧，你知道，一来我怀疑他们是否会接受我的帮助，二来一旦我成为警力里的活跃分子，我的好恶和责任几乎总是发生直接冲突。我往往更同情那些聪明又狡猾、足以把所有警察牵着鼻子走的罪犯。”
“我不知道你对这个案件记得多少。”他心平气和地接着说，“当然，一开始连我也被这案子迷惑了。去年12月12日，一个衣着寒伧，但明显曾过过好日子的女人来到苏格兰场报案说，她的丈夫威廉·克肖失踪了。他无业，而且显然居无定所。陪着她来报案的是一个朋友——一个肥胖、看上去油头滑脑的德国人。他们的叙述使警方马上行动起来。
“事情的经过是这样：12月10日下午3点左右，那个德国人卡尔·米勒去拜访他的朋友威廉·克肖，打算讨回克肖欠他的一小笔10镑左右的债款，那笔钱大约是10英镑。来到克肖位于菲茨罗伊广场夏洛特街肮脏污秽的住处时，他发现威廉·克肖正在发狂，而他的妻子却在流泪。米勒想要表明来意，但是克肖粗野地挥手把他叫到一旁，然后——用他自己的话说——让他大吃一惊的是，克肖直截了当地要他再借2英镑，声称这笔钱将会帮助他和在他困难时伸出援手的朋友迅速发家致富。
“克肖花了一刻钟时间，做出一些晦涩难懂的暗示，结果却发现谨慎的德国人不为所动，于是决定向他吐露自己的秘密计划，还断言这个计划会为他们带来上千英镑的收入。”
波莉已经本能地放下手中的报纸，这个温和的陌生人神情紧张，水汪汪的眼睛流露出羞怯的神色，而他独特的叙事方式不知怎的使她着迷。
“我不知道，”他继续说，“你是否记得那个德国人告诉警方的事，那个妻子，或者说寡妇，也证实了每个细节。简而言之，事情是这样的：约在30年前，克肖当时20岁，是伦敦一家医院的医科学生。他的好兄弟，也是他的室友，名叫巴克，他俩和另外一个人住在一起。
“好像是在一天晚上，第三个人带回很大一笔钱，这笔钱是他赌马赢来的，第二天早上有人发现他被杀死在床上。幸运的是，克肖能够提供确凿的/不在场证明/，那天晚上他正在医院值班，而巴克却失踪了，也就是说，警察认为巴克行踪不明，但是他的一举一动却没能逃过他的朋友克肖机警的双眼——至少克肖是这么说。巴克非常巧妙地设法潜逃到了国外，几经辗转后在东西伯利亚的符拉迪沃斯托克安顿下来，在那儿化名斯梅瑟斯特，通过做皮草买卖积累了巨额财富。
“现在，请注意，大家都知道斯梅瑟斯特，就是那个西伯利亚百万富翁。克肖说在30年前他曾叫巴克，还犯了一桩谋杀案，这些都没有得到证实，对不对？我只是告诉你在12月10日那个令人难忘的下午，克肖对他的德国朋友和妻子说的那 ............

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