耶鲁极简科学史 - (EPUB全文下载)

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第1章
追根溯源
科学是神奇的。它是人类发现世界、探知万物——包括了解我们自己的最好途径。
几千年来，人们一直对身边的世界刨根问底，问题的答案一直都在变化。科学也同样日新月异。生机勃勃的科学建立在世代积累的发现和理论的基础上，也不断取得崭新的突破和巨变。唯一不变的是人类对科学的好奇、向往和钻研。3 000多年前的人类也和我们一样在面对世界时冥思苦想，他们充满智慧，但不像现代人这样见多识广。
提起科学，大多数人想到的就是实验室里的显微镜和试管，然而这本书可不是简单地用这些东西说事。长久以来，人类一直试图利用科学结合魔法、宗教和技术去解释和控制世界。科学可以像观察清晨的日出一样简单，也可以像鉴定新的化学元素一样复杂。魔法可能是通过遥望星空预知未来，也可能是我们说的迷信，比如如果遇到黑猫挡路，你应该敬而远之。宗教可能引导你为诸神祭祀献牲，或者祈祷世界和平。技术则是生火或组装电脑的本事。
定居在印度、中国和中东河谷的先民组成了最早应用科学、魔法、宗教和技术的人类社会。那些富饶的土地年年五谷丰登，人丁兴旺。这些社会里的人有充裕的时间执着于梦想，实践想法，最终成为某个方面的行家里手。由此一来，祭司可能就是最早的“科学家”（当然，那时并没有这个头衔）。
追根溯源，技术（实际就是“动手能力”）比科学（实际就是“知识”）更有意义。在有粮能食、有衣能穿、有饭能烹之前，你必须知道干什么、怎么干，却不必了解为什么有些浆果带毒，而有些植物可吃；不用知道如何选择取舍；你也没有必要为太阳晨升夕落这种司空见惯的现象做出解释。幸亏人类不仅认知了世界，还对世界充满了好奇，而这正是科学的核心。
相较其他的古代居民，我们更熟悉古巴比伦人（他们生活在现在的伊拉克地区），很简单的一个原因就是他们留下了泥板文书。数以万计有着6 000多年历史的泥板，给我们描绘了古巴比伦人的世界观。这些存活的历史条理清晰地记录了他们的收获、库存和财政。古代祭司倾注了大量时间记录事实和数据，他们同时身兼“科学家”的重任，负责测绘土地、丈量距离、观测天象、完善计数技能。古代祭司的很多发现沿用至今。他们和我们一样使用计数符号：前4个数都用垂直的直线表示，每到第5个数，就用一条划过对角的斜线把前4个串起来。你可能在动画片里看见过，囚犯会在监狱里用这种方式计算他们被关押了多少年。更具深远意义的是，古巴比伦人规定60秒为1分钟，60分钟为1小时，360度为一个圆周，7天算作一周。为什么60秒算作1分钟，7天算作一周？这实在没什么好解释的，选择其他数字也一样，只是后来人选择了古巴比伦人的体系，使它一直留存了下来。
古巴比伦人精通天文学，善于研究天体。他们历经数年，逐步辨认出了夜空中星星所在位置的规律。他们确信，地球居于万物中心，有一股强大的神秘力量将人类和星座联系在一起。人类在坚信地球是宇宙中心的时候，并没有把地球当作一颗行星。他们把星空分成12份，并且分别给固定的星群（或者我们也可以称之为“星座”）命名。古巴比伦人通过一种连线的天文游戏，在很多星座里看到了物体或动物的图像，比如一架天平和一只蝎子。这就是最早的黄道十二宫图，它是专门研究星象对人类的影响的占星术的起源。在古巴比伦，占星术和天文学如影随形了几百年。现在有很多人知道自己的星座（比如我就是金牛座），还阅读报纸或杂志上的星座专栏指导自己的生活。不过，占星术不属于现代科学。
古代中东地区有很多兴盛的人类社会，古巴比伦只是其一。我们最为熟知的是公元前3500年定居在尼罗河河畔的古埃及。他们依赖单一的自然特征创造出的文明可谓空前绝后。古埃及人的生活与尼罗河息息相关。每年汛期，肥沃的淤泥滋养着他们的土地，孕育来年的丰收。埃及炎热干燥，大批珍贵的遗物流传百世，那些丰富的图片和图画文字——象形文字，让今人唏嘘赞叹，获益匪浅。在埃及先后被希腊和罗马所征服后，象形文字的读写能力就此失传，绝迹了大约2 000年。1799年，埃及北部靠近罗塞塔（Rosetta）的一个小镇里，一名法国士兵在一堆瓦砾里发现了一块圆形石碑。碑文内容分别以象形文字、希腊文和世俗体草书3种文字刻就。这块石碑被称为罗塞塔石碑，后来被运到伦敦，今天人们可以在大英博物馆一睹其风采。学者们通过已知的希腊文译出了象形文字，由此揭开了古埃及文字之谜。由此，我们终于迈出了破解古埃及人信仰和实践的第一步。这是多么伟大的飞跃啊！
古埃及的天文学和古巴比伦的类似，但是古埃及人对死后世界的关注使他们更侧重于观察天象。历法是不可或缺的，它承载着提示人们最佳耕种时间、尼罗河的泛滥时间，以及宗教庆典的功能。古埃及的一个“自然年”有360天，每周10天，一个月3周，一年12个月，每年最后再加5天以保证季节的更替。古埃及人认为宇宙是一个长方形的盒子，他们处于盒子的底部，尼罗河恰好穿过世界的中心。每年尼罗河涨水的时候就是他们一年的开始，他们也自然而然地把尼罗河和夜空中最亮的星星联系在一起，那是我们现在称之为“天狼星”（Sirius）的星星。
与古巴比伦一样，古埃及的统治者法老也极其看重祭司的作用。法老被敬为神，即使死后也有权享受人生。这也是他们建造金字塔——无与伦比的巨型坟墓的原因之一。法老在另一个世界等待新生，他们的亲属及其他重要人物、仆人、猫狗、家具乃至食物等被一应俱全地安置在“自己”左右。古埃及人为了保存重要人物的身体，不让他们在重生时身体腐烂，研究出了尸体防腐的方法。首先取出死者所有的内脏（他们会使用长钩将人脑掏出）并存放在特制的罐子里，然后利用化学方法把尸体的其他部分保存起来，最后裹上麻布，放入坟墓。
尸体防腐师一定对心肝肺肾了如指掌。但是很遗憾，他们没有对那些摘除的器官做出详细的描述，因而我们无法了解他们对器官的认知程度。不过，多亏幸存的医学文献记载了古埃及的医学和外科手术。当时，古埃及人普遍认为神力、魔法和自然都是导致疾病的原因。虽然，治疗师在给病人治疗方案的同时也会施用一些魔法或巫术，但是，古埃及人发明的很多治疗手段还是基于认真的医学观察的。在受伤或手术后，古埃及人用来敷伤口的药的确 ............

书籍插图：

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