《伊丝塔的统治-信仰之色》 - (TXT全文下载)

书籍内容：

第01节
　
　　阿瑞.崔明走进他歇脚的"提蒙闹剧"的大厅，就立即注意到有几双眼睛盯着他。他穿着朴素的旅行装，在这个旅馆里，没有人可以认出他是个索兰尼亚骑士，但他们可以把他归入外乡人的行列。这就足以引起人注意了。而他不谨慎的决定――――-把盔甲留在房间里，则是其他顾客假装东张西望，就是不看他的原因。

　　他没有理睬其他人，迈步走向旅店老板，一个忙乱的大块头，名叫贝克。老板是唯一一个问候他的人，也许是觉得和这年轻的骑士间有某种血缘关系。贝克的爷爷提蒙的荒唐行为为这个旅店赢来了这个名字，也使得他们全家搬离索兰尼亚。提蒙以前曾是个圣剑骑士，就象崔明一样。

　　崔明有他自己的看法，仅仅只有两代，提蒙的家族就已经变得柔弱了。

　　"晚上好，崔明大人。"那人的声音好似从井里传出来的，现在所有的顾客都抬起了头。

　　"贝克老板"，阿瑞.崔明的声音总是低沉的，只在此刻才带了一丝暗示的尖锐。"我已经说过不要提到我的头衔。"

　　在伊斯塔大陆上，索兰尼亚骑士是一个稀有的景观，在同名的圣城中更是少见。阿瑞，来自他祖国偏远的西南方，从来未曾弄明白到底是为什么。骑士和教皇――――伊斯塔的统治者――――侍奉同一位神，光明和善良之神帕拉丁。他们以前曾经和睦相处，但如今，这两个仆人看来是再也不会和平共事了。传说是教会猜疑骑士的力量，而骑士则嫉妒教会的财富。崔明家族从没有人相信这些活生生的谣言。崔明家族可以过舒适的日子，但家族的荣誉感仍然极强。年轻的骑士三天前来到伊斯塔，寻求真理。

　　"我很抱歉，崔明阁下。你想在这儿用餐吗？从你到这儿我们还没见到你在这里吃饭，我妻子和女儿都担心你是不是觉得她们的厨艺有问题。"

　　阿瑞根本不想谈食物或旅店老板的家庭，尤其是和贝克老板的女儿有关系时。和大多数女人一样，她们被年轻骑士那冷漠而英俊的脸庞，还有高且匀称的体形所吸引。阿瑞并没有鼓励她们，事实上，他觉得把这种卑下的念头和他神圣的旅程混在一起是一种亵渎。

　　"我来这里只是想问一些事情然后就回去了。"

　　"这么早？天还没黑，阁下。"贝克觉得这骑士有点奇怪。很明显，老板要么是已经忘记了，要么就是他祖父压根就没告诉过他索兰尼亚骑士日常的仪式。

　　阿瑞皱起眉头。他是想要一些答案，而不是一堆关于他个人习惯的问题。"我看见城里的卫兵逮捕了一个人，他只是站在他的大车旁卖水果而已。我前几天还从他那里买过。卫兵没有理由就抓了他，在我们的国家里从没听说过这样的事。他被铁链锁住了，拖着走――――"

　　"肯定有理由的，崔明阁下。"贝克很快打断了他，他的笑脸突然间变得紧张了。"你要留在这里等着看庆典吗,阁下？据说这次有点特别，有人说教皇要亲自参加！"

　　"我不相信这些所谓的庆典，而且我也看够了教皇。谢谢你。"在这个城市里，在这个有着高高的白塔和奢华的镀金庙堂的城市里，无论崔明溜达到哪里，都可以看到神圣君主慈悲的肖像俯视着他。那些一开始让崔明回想起他在温哥德要塞受训时光的宏伟旗帜，都有着让人厌烦的教皇的形象。死板的扑克脸，就象现在高高挂在贝克老板身后墙上的那幅一样，将冷冰冰的祝福播撒到骑士身上。

　　最糟糕的还是那些雕像，尤其是那尊描绘教皇一手挽住一个微笑的人，一手抓住一条翻滚的多头蛇的。那蛇，根据某些艺术家的解释，是黑暗女神塔克西丝，帕拉丁永恒的敌人。阿瑞被激怒了，所有人都知道，是修玛，一个索兰尼亚骑士，击败了龙之皇后！修玛是从神――-帕拉丁――――那里得到帮助的，不是从教皇那里！

　　至于帕拉丁，伊斯塔最早的缔造之神，也有描绘他的，不过没有牧师首领的多。事实上，大多数对帕拉丁的赞颂是让他和教皇肩并肩地站在一起，好像他们是平等的！

　　"圣城伊斯塔似乎更关心有权势的仆人，而不是他的主人。"阿瑞厉声说。

　　贝克脸色苍白，向坐在一边小隔间里的三个人投去飞快的一瞥。"如果你能原谅我的话，大人....崔明阁下，我――我得去帮我妻子了。"不等骑士回答，贝克就溜走了，看来两代人的懒惰并没有淡化速度这种特性。

　　耸了耸肩，崔明转身走向通往他房间的楼梯，他得再多想想。圣城伊斯塔的朝圣之旅充满了失望，崔明希望他的晚祷能给他所要的答案。

　　骑士走了没几步，从旁边一个小桌旁传来一个冷淡的声音："可以占用您几分钟吗，骑士大人？"

　　阿瑞本可拒绝，但他注意到了那三个人所穿的银白的长袍。

　　他们是帕拉丁的传教牧师。阿瑞意识到了这一点，他礼貌地点点头，"晚上好，兄弟。"

　　"愿教皇赐福与你，兄弟。"三个人中最瘦小的一个说。他的同伴一声不吭，只是点了点头。很明显坐在中间的是个头儿。"我没弄错吧？我们竟有如此荣幸，得到我们索兰尼亚兄弟的致意？"

　　那两个侍僧――――应该是――――看起来更象是战士，而不是牧师。当然了，帕拉丁的传教者也要有战斗的能力，尽管他们不能用刀剑。他们使用钝器，例如钉头锤，就象这两个人放在桌上的一样。阿瑞怀疑这两人是第三个的贴身保镖，那人的言辞表现了他的权威与力量。

　　不过他看起来根本就没那么强大，牧师很瘦，稍微有些驼背，他瘦长的脸让阿瑞想到了老鼠。不过，这个人仍然是神圣的兄弟。

　　"我是阿瑞.崔明，圣剑骑士。"他礼貌地回答。

　　"和我猜的一样，一个索兰尼亚勇士。"牧师的双手紧紧握在一起。崔明注意到牧师戴着一双很紧的皮革手套，和他的袍子正相配。突出的手指拧在一起，看起来就象尖塔。骑士寻思着那人的手可能有什么毛病，他本应把它们藏在袍子里的。很明显天气也没冷到这种地步。"请原谅我没有自我介绍，"牧师说，"我是格瑞姆兄弟。"

　　尽管在帕拉丁看来也许是一种罪过，崔明还是禁不住厌恶那人的腔调。格瑞姆有一双老鼠一样东张西望的眼睛。他的鼻子长而弯曲。看起来好像曾经断过而又没有完全治好，至少给人一点这种感觉，尤其是想到格瑞姆完全有能力治好自己。牧师几乎秃了，他稀疏的头发可怜巴巴地缩进僧侣的头冠下。

　　格瑞姆瘦削的双颊上浮起一个扭曲的微笑，这让他更象这种啮齿动物。

　　骑士意识到他们无礼的盯视，他最后终于想起回应牧师的介绍。"很荣幸认识您，如果您不介意，我要回房准备晚祷了。"

　　格瑞姆理解地点点头，不过并不理睬骑士的道别。"非常高兴遇到一个热心于反抗黑暗女主的兄弟，非常高兴得知并不是所有骑士都迷失了你们的信仰。"

　　阿瑞被激怒了，但他小心地保持冷静。"我们骑士忠实地遵循帕拉丁所定下的准则。我们的信仰所背离的是人的贪欲，不是神的谕示。"

　　格瑞姆点点头，令人不快地微笑着。"是这样吗？"戴手套的双手分开了，掌心向下放在桌子上。"那么，我就不打扰你守夜了，骑士大人。我只是想说我很高兴您来伊斯塔。骑士们将会成为反抗邪恶奴仆的神圣工具，我祈祷那一天的到来。您的出现让我们深受鼓舞。"

　　"看到您这样高兴，我也很高兴。兄弟。"崔明低了一下身，好让别人看不出他的轻蔑。骑士是教皇的工具？索兰尼亚骑士的信仰和神圣伊斯塔人的一样坚定。坚定而且中立.....就象帕拉丁所教导的，那时，他和其他的神――――-哈巴库克和克瑞-坚尼――――――出现在骑士制度的奠基人魏那斯.索拉纽斯面前，并教导他脱离他那邪恶主人――-厄果斯的皇帝。

　　骑士制度要比教皇早得多。

　　崔明向楼梯走去，格瑞姆兄弟在空中划了一个符号。"安详的去吧，骑士大人，愿教皇赐福与你。"

　　阿瑞匆匆向后瞥了一眼。"也愿帕拉丁看顾你，兄弟。"

　　从上楼梯到走进他的小天地，格瑞姆兄弟的鼠笑一直占据着阿瑞的脑海。只有在开始晚祷后，这一影象才慢慢淡了，也只有在他深深沉思时，格瑞姆兄弟那讨厌的样子才真正消失了。

　　很不幸的，那个人的记忆，并非如此。

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　　第02节

　　在圣城的第五天末，阿瑞已经看够了。他怀疑伊斯塔及其领导者的圣洁，伊斯塔并不是象他儿时所想象的那样是美好的象牙塔。这并不是奇迹之城。诚然，它的某些部分是美丽的，但是，也有部分是丑陋的，不幸的生灵生活在肮脏与贫穷中。然而，这糟糕的一部分被伊斯塔的大部分居民故意忽视了，他们似乎认为他们应该祈祷这些生物离开。

　　那天，阿瑞告诉贝克老板他明天就要离开了。

　　晚上，阿瑞正在旅馆附近，忽然听见一声窒息的哭声和一声咕哝。出于战士的格斗经验，他很快意识到这是某个人被打倒或刺中时发出的。声音是从他右边的一个小巷子里传出的。

　　这是神圣的伊斯塔，法律禁止携带武器，除非你是教士或城里卫兵中的一员。可以携带匕首，因为没有人愿意手无寸铁地穿过这座城市，不过匕首必须稳妥安全地绑在鞘中。

　　阿瑞一边向那条小巷跑去，一边尽力把他的匕首抽出来。不过，不管是谁绑的这把匕首，都一定是个捆扎好手，最后他终于放弃了，决定依靠他其它的技能。

　　索林那瑞闪闪发光。借着月光阿瑞可以看见三个人打成一团。或者说，是两个打一个。那两个打手都佩着剑，在身侧。

　　等到一臂之遥了，骑士高叫道："住手，站开！"

　　那两个人放开了第三个――――-他一动不动地躺在地上。其中一个已经抽出了一把刀，第二个拿着一把阔剑。在阴影中，阿瑞看不清他们的的模样，不过可以猜出他们的类型：欺凌弱小者，他们依靠野兽般的力量以快速取胜，技巧并不重要。

　　第一个猛力挥刀，然后又用拳头直击过来。崔明让刀从身旁擦过，挡开飞来的拳头，然后踢出一脚。

　　坚硬的靴尖正中那人膝关节下，那人尖叫着，扑倒在街上，空着的手紧抓住腿。

　　剑尖擦过阿瑞的前臂。崔明，并未象大多数人那样后退，而是在攻击者的剑尚未收回的时候，向前跨出一步。他的对手意识到了要发生什么事情，不过正当他试图把剑抽回来时，阿瑞击中了他的腰部。

　　那两个人撞在墙上。剑士夹在墙和索兰尼亚骑士之间，咕哝着，丢下剑，试图从空气中抓住什么东西，那是刚才狠命的一击从他的身体里打出来的。

　　崔明没有在他身上浪费时间，将右手捏成拳，他狠狠地打在那人的胃部。

　　蜷成一团，那人倒下了。

　　阿瑞听见附近有移动的声音，朝那个方向一脚踢出。第一个对手向反方向的墙飞了出去。

　　再没有反抗了。

　　阿瑞只是呼吸有点急促，他低头寻找那个受害者。他没有找到人，这一点也不奇怪。那个倒霉的家伙可能已经使出吃奶的力气爬走了。阿瑞不能怪他，毕竟没有多少人的勇气与能力可与索兰尼亚骑士匹敌。

　　当一队全副武装的士兵――――-很明显是城市的卫兵――――-出现在巷口时，阿瑞正在伤脑筋该怎么处理这两个累赘。

　　"这儿出了什么事？"一个人问，向前走来。和其他人不一样，他穿着牧师的长袍。

　　"这两个人打别人，我让他们住手，他们反而攻击我。"

　　士兵涌进小巷，有几个走过去，半拖着那两个头昏眼花的家伙一瘸一拐地走开了。同时，那个牧师要来了一支火把，好仔细察看现场，观察了那小巷和崔明的对手丢下的武器之后，牧师把注意力转移到等在一旁的骑士身上。在闪烁的火光中，牧师苍白的脸色和瘦削的面颊看起来活象是出了头七的僵尸。

　　"你为什么不叫卫兵？"

　　"他们赶不及，而那个人命在旦夕。"

　　"那是你说的。"牧师怀疑地说。

　　想到有人怀疑他的话，阿瑞怒火中烧，但他提醒自己，牧师不知道他是索兰尼亚骑士。

　　"那把剑是你的武器吗？"牧师指着躺在地上的剑问。

　　"我没有武器，那是他们的。"

　　牧师吃了一惊："你赤手空拳打倒了两个人？"

　　崔明耸耸肩。"我是一个索兰尼亚骑士，圣剑骑士。我受过持械与空手搏斗训练，这两个人的动作基本上只是恐吓。"阿瑞耸耸肩。"新手手里的刀剑对他们自己的威胁更大一些。"

　　城市卫兵们互相交换了一下眼神，低声议论着。牧师示意安静。阿瑞注意到环绕在那人胸前的银色条纹，和他在格瑞姆兄弟及其他几个人身上看到的一样。他暂时的失了神，琢磨着这代表什么，但牧师再次引起他的注意。

　　"你的名字，索兰尼亚人？"

　　"阿瑞.崔明。"

　　"阿瑞.崔明，我希望你随我来。"

　　"对不起，兄弟。我想回去了。我还没有作晚祷。"

　　牧师微笑了。"我赞赏你的奉献，不过事关正义。神圣而伟大的帕拉丁所定的律法遭到破坏，你肯定也会觉得这比一天不作晚祷要严重。"

　　阿瑞犹豫了一会，然后点点头。牧师是对的。法律被破坏，而崔明是目击者。很可能他们要他指证那两个人。

　　"那么，来吧，骑士大人。"牧师高兴地说。"和我一块走。并不是经常有索兰尼亚兄弟和我们一起的。"

　　可以理解，崔明心想。等他明天离开伊斯塔，他是再也不会回来的了。

　　城市卫兵突然围上来，粗鲁地推挤他。阿瑞为他们的无耻所激怒，伸手去拔剑，随即醒悟过来他不是囚犯，而且他的剑放在他的房间里了。
　

　

　

　

　
第03节
　
　　出乎他意料，卫兵将他带到帕拉丁神庙。

　　"我们为什么来这儿？"崔明问，"我觉得疑凶应该带到城市卫兵指挥部去。"

　　那个瘦弱的牧师――――他还没有作自我介绍――――拿一种"你是老外，才会这样问"的眼神看了阿瑞一眼。"城市卫兵是维护正义的物理存在，解释与监督法律是帕拉丁之子的职责。"

　　尽管这解释了现在的情形，但索兰尼亚人仍有疑问："你还没有告诉我要我来这里干嘛，是作证人吗？"

　　"这要由检察官决定。"

　　检察官？阿瑞不喜欢这个词。

　　神庙和伊斯塔其它的东西一样壮丽。宏伟的大理石柱子直冲云霄，错综复杂的中楣，墙以绘制着伊斯塔历史和帕拉丁荣光的壁画为装饰，雕塑和其他贵重的艺术品排列在大厅里。这座神庙在教皇之前很久就建好了，在他上任后所增添的部分显得显得华而不实且僭越。他的旗帜和脸谱到处都是，所造成的真正的奇迹是帕拉丁被他无所不在的仆人所淹没，好像一个陪衬。

　　两扇高大的银门――――真正的银门――――-通向检察官断案的房间。骑士尽量压下他的不耐烦。

　　门突然开了，两个高大的侍僧，手执坚实的钉头锤，推开了门，侍立在门边。其中一个向阿瑞的向导点点头。

　　"进去！"

　　卫兵推着阿瑞向前，好像他是个囚犯！他对他们怒目而视。

　　房间只有一只火把照明，不过也足够让阿瑞打量四周的了。这间房间和神庙中的其它房间大不一样，似乎原来的建筑工人忘了把这间房筑完。当然，这里也有熟悉的纪念教皇的旗帜和脸谱，不过很少。仅有的几件家具是放在一个台子上的一张桌子和三把椅子。

　　门在他们身后关上了。

　　从暗淡的光影下，骑士原先没有注意到的一扇门里，三个戴着头巾穿着长袍的人影走了进来。他们都穿着跟格瑞姆兄弟和骑士身边那个牧师一样的袍子，白色，胸前有银色条纹。崔明想他现在明白这表示什么了。这些特殊的牧师扮演着教皇之城执法者的角色。

　　他们的头巾遮掩了所有的特征，这三个新进来的人在椅子上坐下，脸冲着这群人。中间的一个将手紧紧拧在一起，问："这就是那个卷入争斗中的人吗，厄芬兄弟？"

　　阿瑞的同行者穿过卫兵行列向前走了两三步，骑士想跟过去，但卫兵在他周围紧紧围住他，阿瑞皱起眉头，不过没有进一步的举动，也许这只是个礼仪问题。

　　厄芬兄弟谦卑的弯腰行礼，回答："就是那个人。"

　　三巨头中的发话者向门道那儿示意，阿瑞震惊地看到被他打倒的那两个人自己走了进来，骑士是唯一被卫兵看守的人！

　　"是这个人吗？"中间那人问。

　　他们点点头。

　　"你们可以下去了。"

　　那两个人退了下去。戴头巾的牧师将注意集中到阿瑞身上，他正处于极度愤怒中，他拼命提醒自己正站在帕拉丁神庙里。

　　"你是阿瑞.崔明，索兰尼亚骑士？"牧师问。

　　"我是。"他骄傲的回答。

　　中间那个牧师的手又绞在一起。"你懂法律，不是吗，骑士大人？"

　　"我懂，为――――"

　　"那么你应该意识到自己已经违法了。"

　　"我――-"阿瑞僵住了。他不敢相信自己的耳朵。"我是清白无辜的，你为什么要说我违法？"

　　又一个检察官开口了："阿瑞.崔明，你被指控妨碍两名城市卫兵执行公务，并且，你攻击甚至打伤这两名卫兵。"

　　"荒谬！"崔明反驳，"他们殴打一个手无寸铁而且昏迷不醒的人！当我喊他们住手，他们并没有意识到自己的职责，他们攻击我，我是自卫！"

　　"那个人在哪里？"这个牧师问。

　　"我..."崔明答不上来。他唯一的证人在格斗中消失得无影无踪。"我怎么知道这两个人是卫兵？我是清白的！这太疯狂了！"

　　"我们做的都很合情理，"中间的牧师拖腔拖调地说。第三个检察官，到现在都没有说话，点头表示赞同。发言者接着说，"你们这些人，所有的索兰尼亚骑士，都应该知道，罔顾法纪是不可饶恕的。想想看如果我们允许此类事情发生，世界会变得多么混乱。"

　　对于阿瑞.崔明，世界崩溃了。唯一存在的是那三个人和他们难以置信的指控。到底怎么回事？

　　头中的发话者向门道那儿示意，阿瑞震惊地看到

　　意识到他此刻已经虚弱无力，他们把他架住了。两个卫兵抓住他的胳膊，扣住他，另外两个过来在他的手腕，脚踝和脖子上钉镣铐。阿瑞的骄傲不允许他反抗，这么多人，他的格斗技巧完全无用。只一会儿，骑士就被钉好了。"阿瑞.崔明，"检察官说，"你被发现违反教皇和帕拉丁亲自制定的法律。违背这些法律也就是违背了你的信仰。"

　　阿瑞什么也没说，他的脑子一团浆糊，正在努力去弄清楚发生了什么事。

　　"你将被送到竞技场，在那里接受训练并为你可能的自由而战斗....如果帕拉丁认为你值得拯救的话。"

　　竞技场？和其他事情一样，阿瑞的判决接近荒谬，难以置信。竞技场是死亡之地，那无情，血腥的战斗违反了帕拉丁的法规――――誓言和价值观里所陈述的法规。

　　"把他送到单人囚房，明天一早第一件事就是把他送走。"检察官下令。厄芬兄弟弯腰行礼。转向阿瑞，检察官说："愿教皇看顾你的灵魂，骑士大人。"

　　三个戴头巾的牧师站起来。阿瑞甩开向外走的卫兵的手，恨恨地瞪着检察官。他的注意力锁定在第三个检察官，一直沉默的那个。阿瑞想站住仔细看一会，但卫兵把他向门口推去。

　　但是，崔明已经认出了第三个检察官――-只是第三个――-戴着一双紧绷绷的皮革手套。
　

　

　

　
第04节
　
　　阿瑞.崔明站在竞技场的高墙外，厌恶地看着它。在他整个被误导的伊斯塔朝圣之旅中，他都认为竞技场是不正常的，是他所认识的圣城中的黑暗深渊。

　　的确，他从未想过他自己会落到里面，被判决为他未犯的罪行战斗。现在他是一群面色阴沉的家伙中的一个，站在一辆停在这石头怪物外的四轮马车上。竞技场看起来大的能容下全伊斯塔的人。从他站的地方，可以看到斗士们为了取悦群众而自相残杀的一部分场地。

　　在伊斯塔，最圣洁的圣地。

　　"下车，下车！"一个丑陋，脸上有疤的矮人命令，显然是竞技场的主人。"我的名字叫阿拉克，这是拉格。"拉格是一只食人魔，淡黄色的皮肤，很高，甚至比高个的崔明还要高，脸上生了疣子，阿瑞怀疑是否会有母亲喜欢这张脸。这个食人魔是阿瑞在这里看过的最畸形的巨怪。

　　骑士以他骄傲的气势，笔直的军姿站在五六个没精打采，邋遢的人中，大多数人都带着一种死刑犯的表情。阿瑞对其中的两个人颇感兴趣――――一个男孩，穿着五颜六色的衣服，很明显还不知道将有什么事情降临在他身上；一个半精灵，一脸认命的样子。从单人牢房到这里这段短暂阴惨的旅程中阿瑞观察所得出的结论是，大多数人都活不到赢取自由的那一天。

　　阿瑞.崔明瞟了一眼竞技场――――装饰着教皇慈悲面容的竞技场，脸部扭曲了。格瑞姆兄弟立即出现在脑海里。

　　格瑞姆兄弟，那个老鼠脸的牧师要对他被判决到此负责，阿瑞很确定这一点。在单人牢房黑暗漫长的一夜已足够索兰尼亚战士质疑判决他的法律和权威，有什么事情不对劲。太巧了，仅仅前一天和他谈过话并且偷听到年轻的骑士对伊斯塔浅薄形象提出严厉批评的人，就是在那场突如其来的疯狂审讯中的检察官之一。

　　大理石雕像环列在竞技场高墙周围，当君主精神上的孩子们在竞技之日走进来时，每一张亲切的脸都在俯视着他们。通过空旷的门道阿瑞可以看到装饰着内墙的脸谱，或许每一个继任君主的脸都会替代他前任的。阿瑞一点也不奇怪地看到这里对帕拉丁的赞颂少得可怜。

　　再一次，崔明怀疑在伊斯塔――帕拉丁之城――的任何地方，他的子民已经完全忘了对他的供奉。

　　"你，那边那个！"矮人走向他，作为一个丘陵居民，阿拉克瘦得惊人，像一只小猫。阿瑞知道阿拉克的实力，怀疑他是否是矮人的对手，在竞技场这种地方，没有两手的人是毫无威信的。"你是谁？"

　　"阿瑞.崔明。"

　　"那个骑士"。矮人打量着他，看到崔明那考究流畅的索兰尼亚小胡子时停了一下。"你的身体不错，我看你倒不象个战士，更象个奸商，看你圆的跟个盆子一样。"

　　拉格大笑。阿瑞沉默着，明白矮人只是想激怒他好打一架。

　　"我知道你打了两个城市卫兵。"阿拉克继续说。

　　"我做我认为对的事，我并不知道他们是城市卫兵。"阿瑞坚定地回答。

　　矮人喷了一下鼻子："是啊，他们都是那么说的！"阿拉克指着骑士让其他的囚犯看："看到这个人了吗？同两个城市卫兵格斗，把两个都打倒了.....而且，是空手！"

　　索兰尼亚人周围起了一阵小骚动，仿佛和城市卫兵接触过的人是不洁的。

　　"哪种武器你最拿手？"矮人问，纯粹商业目的的，眼里闪着算计的光芒。

　　阿瑞不喜欢这种被人置于砧板上的感觉，"剑。"

　　"就这样？'剑'，"他说，"哪一种剑？"

　　"阔剑，短剑。"崔明不想告诉他更多了。

　　阿拉克摩挲着下巴，考虑着，"那么，你编到尼克那一组。"

　　"我不会打的。我不参与这种野蛮的庆典！这个地方，竞技场，是一个....."

　　"你会到尼克那一组，最后你会去的！"讨论到此结束，阿拉克不想再说了。他离开骑士，走向半精灵，他正偷偷留意着索兰尼亚骑士。

　　阿瑞.崔明知道再多说也是徒劳，他沉默着，想其他的事情。不知道贝克老板发现他没回去时会怎么想，或许旅店老板知道他出了什么事，会帮他也说不定。

　　那场格斗....在旅店外....不，阿瑞不能相信这么怪异的事情，即使格瑞姆兄弟参与其中。骑士想起了他的东西....

　　我的盔甲！阿瑞惊恐地想起他根本没记起来过的盔甲，他祖父传下来的盔甲。"阿拉克先生！"他喊道。

　　矮人回头看了一眼。"什么事，骑士大人？"他冷笑着问。

　　"我的盔甲！它怎么样了？"

　　"卫兵会把它还给你，如果你能在竞技场上证明自己很值的话！现在，归队！"

　　那么，是城市卫兵取走了他的东西，阿瑞最关心的是盔甲。那些看到他全副武装骑马来到伊斯塔的人或许会认为他是个高贵富有的骑士，不过事实是――-虽然崔明，象他的许多堂兄弟姐妹一样，并不穷，但他仍被教会要朴素。很幸运，他祖父的盔甲很合他的身，只需做小小的改动便成，而且，年轻的崔明也很渴望成为这传统的一分子。在许多索兰尼亚家族里，盔甲，只要仍然可用，就是历代珍藏的传家之宝，直到有一个能穿上它为止。

　　当然，如果这一套不合身的，那么就会有一套新的。有些骑士宁愿要新盔甲。阿瑞则觉得穿着贵族祖先留下的盔甲是一种光荣。

　　现在他什么都做不了，只能希望城市卫兵里面不要有人对他的盔甲感兴趣。

　　拉格狡诈的脸逼近了他，食人魔腐臭的气息让骑士后退了一步。"骑士！"拉格咧嘴笑道，露出尖利的黄牙齿，"你过来。"

　　"带上这两个，"阿拉克说，拿大拇指戳了戳半精灵和那个一脸困惑的男孩一下，男孩穿着宽松的花衣服，是伊斯塔西南方那遥远乡村农夫的打扮。阿瑞想起传闻中他们并没有很严格的宗教信仰，甚至有人说他们崇拜中立之神，虽然教皇已经努力去改变他们的思维了。阿瑞不知道这个男孩是因为什么罪行被带到这里来的，他只是个孩子，看起来还不到十四岁，在竞技场，这个笨拙的男孩只是个牺牲品。

　　这个时代的竞技场包括两种娱乐：生存竞赛和格斗比赛，比以前的花样要多。两者之间的区别在于"生存"竞赛通常意味着"生"与死，格斗比赛则是角斗士之间独有技巧的较量――-他们的身价太高了，不能让他们死――-以一方被缴械而告终。囚犯是不会参与这种比赛的，阿瑞和他的同伴们被选来参加的游戏是真实的，非常，非常真实。
　

　

　

　
第05节
　
　　拉格领他们穿过格斗场，走进训练场，两把武器相互撞击的清脆响声震耳欲聋。一群战士――-很明显是经验丰富的角斗士――――站成一圈，为两个战士喝彩。那声音挑起了阿瑞体内的某种东西，他抬起头去看。从武器交错的频率来看很明显这并不仅仅是速度的较量，还有技巧。

　　尽管很吵，还是有人注意到了拉格的到来。一个人是很容易意识到自己无意中挡住了食人魔的路的，角斗士们为走过来的食人魔让道。阿瑞很快的打量他们，坚毅，但缺乏骑士的优雅与高贵，若不是在竞技场，这些人可能就会去当佣兵或强盗，有几个已经显得曾做过此类营生。

　　拉格，一如既往，粗野地转向阿瑞，指着左边的斗者。

　　"尼克。阿拉克说，你跟着尼克。"

　　阿瑞瞠目结舌。

　　尼克是个精灵。

　　一个残疾的精灵。阿瑞不明白为何精灵会参与杀戮，他必定是个黯精灵，精灵世界的放逐者。

　　崔明审视着尼克，他看起来和骑士曾见过的少得可怜的几个精灵没什么区别，除了唇边傲慢而优雅的弧形以外，似乎尼克――-这绝不是他的真名――――阅尽世间沧桑，却找不到心之寄托。他握着一个钉头锤，其技巧堪与索兰尼亚教官匹敌，那是必需的，因为精灵少了右臂的下半截，无法拿盾，他天生的优雅和敏捷弥补了身体的缺陷。

　　尼克的对手是个人类，瘦削，棕色头发，看人与移动时都像一条蛇，拿着一把剑与尼克对战。阿瑞立刻就不喜欢这个蛇型人，吝于承认他的技巧。

　　这是一场奇怪的对决，钉头锤对剑。两人都是高手，很明显是领队。阿瑞忘了他自己的烦恼，盯着这两个技艺高超的战士。虽然尼克只有一只胳膊，但他的钉头锤几乎有三英尺长。他移动的迅捷很少有人能比得上，他沉重的对手则以剑和盾来弥补速度的不足，就像骑士国度中的一些人一样。

　　武器一次又一次的撞在一起，从没有停下来过，每次其中一个将要突破对方的防守时，都会被反击回去，恢复成对峙局面。

　　这时，阿瑞看到那个人犯了个错误，胳膊幅度过大，身侧出现一个破绽，很小，但象尼克这样的老手是很容易抓住这样的机会的。

　　尼克忽视了这一点，那人的防御缺口很快就补上了，再一次，两人旗鼓相当。

　　"好了，斯韦林！"精灵后退，依然采取守势，他蜿蜒而行的对手也一样。两人互相致敬，冷笑着。尼克连气都不喘，他的人类对手看起来只是稍微运动了一下，阿瑞默默地赞赏他们的能力。

　　转过来，尼克看着新来者，当他走向拉格带来的这帮人时，另一个角斗士消失了。"这是？"

　　"阿拉克说的。"这就是食人魔的解释。

　　"那么，是我的。"精灵审视着三个囚犯。他似乎很喜欢那个男孩，看见半精灵时，冷笑了。大多数精灵――-甚至黯精灵――-瞧不起混血儿，似乎出自两个不同的种族是他们的错。

　　当尼克看到阿瑞时，他停住了："我想，你是个战士。"

　　"索兰尼亚。"拉格说。

　　"啊，那个骑士。"斯韦林说，从后面走过来。

　　两个角斗士都很感兴趣地打量着崔明。

　　崔明笔直地站着，"我不会在你们的竞技中搏杀的。"

　　"你不会吗？"尼克耸耸肩。"我们会看的，阿拉克把你给我了，这就够了。"

　　"对我们真不错？"斯韦林发出一阵嘶嘶声，这个人连声音听起来都像一条毒蛇。

　　"阿拉克等着。"拉格嘟哝道。

　　直到尼克对这三个人表示满意了，拉格才一言不发地转身离去。尼克注视着他离开，似乎在评价食人魔的每一个动作。

　　"他仍然可以打败你，我的好朋友。"那个爬行类的人说道，"必要的时候，拉格的脑子很好使，更别说还有一身比盔甲还硬的皮了。"

　　"我很清楚我和他的弱点，斯韦林。还是想想你自己吧，如果我们身陷死亡竞争，我会在你的最后一场表演中碾碎你的肋骨。"

　　"你是指我留下的空门？那并不是，我的好友。" 斯韦林躬身，嘲笑地看了一眼阿瑞，向拉格离开的反方向走去。

　　"我知道不是，"精灵挤出一个扭曲的笑容，声音大得可以让骑士听到，"我为什么会忽略？"精灵看着阿瑞，"至于你，你会战斗的，人类。你会战斗，因为一个简单的理由，就是――-如果你不战斗，你就会死，你，还有其他人――――因为你！"他的视线移开了，似乎是无意间看向半精灵和那个男孩。"我想，你们现在应该先去弄些东西吃，你们今天得保持体力，这是必需的，跟上他们。"

　　他指着几个角斗士，他们斜视着这些新来者，粗鲁地说着"最后一餐"之类的话，阿瑞的心抽紧了，伸手到身侧摸索并不存在的剑。尼克笑了，漫步离开。

　　半精灵倾向阿瑞，低声耳语道："如果你找麻烦，他们现在就会杀死我们！留得青山在，不怕没柴烧啊。"

　　崔明不情愿的让步了，向前走去，半精灵的话打动了他，不过他怀疑根本就不会有机会来临，逃走似乎是不可能地，竞技场守卫森严，到处都是弓箭手和岗哨。

　　半精灵倒抽一口凉气，引得阿瑞收回了目光，"怎么啦？"

　　"高级检察官和竞技场的主人坐在看台上！"他嘀咕着，"祈祷他们不是因为我们到这儿来！否则，我们就一点机会也没有了！"

　　顺着那个囚犯的视线，骑士盯住一个人，他刚才在看台上看尼克和斯韦林的对决。

　　格瑞姆兄弟！

　　阿瑞.崔明几乎倒下去，他盯着那个老鼠脸的牧师，阿瑞现在已经明白了一切，他所步入的这个可怕的梦魇全由这个戴手套的牧师一手操纵。

　　这就是伊斯塔的真正面目吗？
　

　

　

　
第06节
　
　　饭后，斯韦林领着阿瑞进了竞技场，递给他一把剑，阿瑞将这把剑扔在那人的脚下。斯韦林让他捡起来，阿瑞把他早些时候对精灵说的话又重申了一遍："我不会打的。"骑士满心希望遭到殴打或折磨，斯韦林握紧拳头，似乎也在打同样的主意。

　　"走开，"尼克以命令的口吻说。精灵让崔明站到一边，将那个半精灵和男孩加进来，形成另一个凄惨的混合组。斯韦林怒目而视，毫不掩饰他的失望。他服从了尼克的命令，不过，却以一种恶毒的眼神看着他，尼克看见了，不过并没在意。那把被扔掉的剑仍躺在骑士的脚边，似乎是某种挑战。阿瑞揣起手，在整个下午的剩余时间里一动不动。

　　一天过完了，他再次希望受到惩罚。尼克命令阿瑞加入到其他人里去，就是这些，没有提到惩罚。斯韦林和尼克，两人看起来像连理枝，他们一起离开了，显然是一对好朋友。

　　晚餐时，半精灵过来和阿瑞坐在一起，再没有人接近他们，其他人，无论是经验丰富的角斗士，还是新手，都不喜欢离这两个人太近――――一个是与城市卫兵作对的索兰尼亚骑士，一个是存在即罪行的半精灵。唯一一个希望加入他们的是那个农家男孩，他也单独坐着，向这两个人投来一个羞怯不安的微笑，明显的在等待一个邀请。崔明想让他过来，但同伴摇了摇头。

　　"我想和你单独谈一谈。我叫芬.山布拉德。"半精灵低声说。他肤色黝黑，混和的血缘造就他奇异的特征，一撮稀疏的胡子证明在他身上，人类一半的多少占点优势。"怎么称呼你？"

　　崔明犹豫了，自从索兰尼亚在公平与正义的法则上建立起来开始，象芬.山布拉德这样的混血儿就不受欢迎。也许是骑士自己绝望的处境使他更能容忍，他发现自己回话了，"我是阿瑞,崔明。"

　　"看来，我们俩被孤立了。"芬指着他们周围的一圈空椅子。"你怎么看也不应该在这种地方。索兰尼亚骑士，对吧？"

　　"我是圣剑骑士。"

　　"说到这个，"芬警惕地扫视四周，似乎期待着有人偷听他们的对话。"你不必告诉我这个，不过我很好奇你来这儿的原因。"

　　"我是清白的。我帮一个被殴打的人，我并不知道打他的是城市卫兵。"

　　半精灵酸溜溜地笑了一下，"根据法律，这个罪名足够把你送到这儿来的了，告诉我怎么回事。"

　　崔明说了，毫无保留地。经过一天无人倾听的日子，找到一双同情的耳朵令他心满意足。芬.山布拉德听着听着，脸色暗下来，露出痛苦的神色。

　　"我很幸运，我总是和那些激怒权贵的家伙结盟。"半精灵咬了一口他的食物，一脸苦相，但还是咽下去了，竞技场的食物只是为了提供角斗士们足够的卡路里，味道不予考虑。"你已经引起检察官的注意了，更糟糕的是你招来了格瑞姆兄弟个人对你的憎恨。"

　　"我对他做了什么？"

　　"你对他做了什么？什么都有可能。"芬拿手指戳了一下粥，手指抽出来后那个小洞仍在，没有被填满。"在竞技场，最糟糕的并不是死亡――-是食物。"

　　阿瑞没有笑。

　　半精灵耸耸肩，"有一些事是你必须明白的，崔明。在伊斯塔，牧师就是法律；牧师中，检察官就是正义。他们解释教皇的发言，掌控对市民造成的影响。"

　　"对他们来说，帕拉丁的教诲还不如教皇的语录。"阿瑞严厉地说。

　　芬张大了眼睛，然后理解的点点头，"你们骑士坚定的信仰是对帕拉丁的，而不是对教皇。在过去的几天里你说过这样的话，是吗？"

　　"什么意思？我有权...."

　　"在索兰尼亚，你有你的权利，但是在这儿...."芬摇摇头。"伊斯塔是另一回事，一个索兰尼亚骑士，传说中代表正义与善良的勇士，来到圣城，发现这里并不那么圣洁，你会招来格瑞姆兄弟的愤怒是意料之中的，对他来说，你是个会破坏次序的潜在威胁。"

　　"因为我说出来了？"阿瑞意识到他的嗓门提高了。他环顾四周，周围的人都装作没听见，"我是独自一个人！我能造成什么威胁？"

　　半精灵哼了一声，又开始吃粥。吞下一口后，他咕哝道："你到了一个你的同胞很少涉足的地方，并且很快对教会的行事方式表示怀疑，而伊斯塔的统治者一直视索兰尼亚为嫉妒教会财富和权利的对手。"

　　崔明想起了格瑞姆兄弟在旅店的话。骑士们将会成为反抗邪恶奴仆的神圣工具，我祈祷那一天的到来...

　　"格瑞姆兄弟也许已经设计要用你们破坏圣者的威信，这就够让你被判决的了。"半精灵又加了一句。

　　这是个太荒谬的念头，骑士没法接受。他决定换个话题。"那你呢，芬.山布拉德？你做了什么会被判到竞技场？"

　　他希望能听到偷窃之类的罪名，但半精灵耸了耸肩，道，"我是个特殊的'种类'，一个杂种。"

　　"这很难构成罪名。"

　　半精灵的注意力又回到了那难以下咽的粥上。"欢迎来到伊斯塔，骑士大人。"
　

　

　

　
第07节
　
　　新的一天开始了，阿瑞拒不接受斯韦林递到他手里的剑，任凭斯韦林嘲讽，奚落还是辱骂，就是不理他。

　　尼克悄无声息地走过来。

　　斯韦林猛推了骑士几把，不过没伤着他。崔明琢磨着尼克的计划。直接处死骑士要简单的多，不过某个在场的人想要的更多，某人希望阿瑞在竞技场上厮杀。他想他明白这一切，如果他屈服，那么对于逮捕他的人来说，就是个了不起的胜利，就像在那场格斗中杀死他一样，同时也意味着格瑞姆已经打败了骑士，证明了他的软弱。

　　阿瑞不想向高级检察官的阴谋屈服。

　　终于，尼克让斯韦林去教一些角斗士剑术技巧。那个蛇型人正教他们如何欺骗对手以击倒对手，那些老练的角斗士并不想在锦标赛中身亡或不慎杀死自己的同伴；而那些囚犯，他们别无选择，他们只能希望活得够久，可以等到争取自由的那一天，或者成为锦标赛中的一员。

　　"这对你有好处，索兰尼亚人。"尼克说，瞥了一眼剑。

　　"我不会打的，如果你想这样，我很抱歉，不过我不会为了取悦别人而违背骑士誓言和规章。"

　　尼克笑了，"他们在骑士教程里教会你如此傲慢自大吗，或你出生就这样？"阿瑞闭嘴不答。 精灵走近了，他的声音放低了，"你会在竞技场作战的，骑士！听我说！我希望你别这样逼我，但我希望你知道――-"

　　"尼克！"斯韦林喊道，"观众席！"他用刀向右边示意了一下。

　　格瑞姆兄弟又出现在那个看台上，兜帽盖住他那张不好看的脸，不过阿瑞已经学会去找那双手套。格瑞姆兄弟向尼克打手势。

　　残疾的精灵久久地，激愤地看着骑士，"你也许已经失去了最后的机会，愚蠢的人类！"

　　尼克和斯韦林过去和格瑞姆兄弟谈话，他们俩刚走，芬.山布拉德和那个男孩――-正在几乎可武装重骑兵的武器下艰苦奋战――――就来到骑士身边。那个男孩紧张地对骑士笑了一下，骑士点头回礼。

　　"那个被诅咒的家伙要你干吗？"芬问。

　　阿瑞眉头拧了起来："被诅咒的家伙？"

　　"你不知道在精灵语里，'尼克'是什么意思，是吧？没关系，他威胁你说要打你吗？"

　　"他没有说这个，不过我想很快就要有什么事了。"

　　半精灵摇摇头，"而你会让这事发生在你身上！你会受罚....或者，如果他们觉得你不值了，处死....相信我，崔明，格瑞姆兄弟已经让你活得够久了，对他的受害者，他有一个好名声――――草菅人命。"

　　"他真有那么坏吗？"那个男孩羞怯地问。这是阿瑞第一次听见他说话。"可他是一个牧师呀！"

　　"是的，他是。"山布拉德低吼。"怎样？"

　　"不要吓唬他，没必要。"骑士警告。

　　"你过去，杂种！"斯韦林手下一个角斗士在芬的头侧打了一下，"卫兵不喜欢安静的谈话！过去。在让你回到储藏室前，阿拉克会过来数剑！"

　　芬.山布拉德在这一重殴下摇晃着，痛苦地走远了，他那个年轻的小同伴努力跟上。崔明想着半精灵的警告，但依然没有动摇。他可以，也应该坚持，不管是尼克或――――更有可能是――――斯韦林决心给予他惩罚。

　　阿瑞盯着牧师，希望可以让牧师注意到他的视线。可是，格瑞姆根本不看他，检察官知道骑士正盯着他，故意不理他。阿瑞觉得怒火渐渐上涨，牧师在引诱他，而且，很有效。

　　角斗士和牧师之间的谈话很短，也许是好事，也许是坏事。尼克和斯韦林回到训练场。格瑞姆兄弟，在他那两个高大的影子的陪同下，离开了竞技场。尼克面无表情，斯韦林给了阿瑞一个蜿蜒的笑容。

　　在这一天，尼克再没有同阿瑞说什么，再没有人和阿瑞说话或让他捡起那把剑。很明显，已经做出了决定，角斗士只是在找恰当的时机把这个公布出来。

　　那天晚上，阿瑞.崔明平静地向帕拉丁献祷，他已经不准备活过明天了。
　

　

　

　
第08节
　
　　当队伍重新编排时，阿瑞已经确定了自己的命运。半精灵，男孩，还有大部分有经验的角斗士被带到另一头，开始一系列的实战练习。尼克，阿瑞，和一支小队――-人少，但与那一支截然不同――-站在竞技场，骑士那天所站的地方。尼克在教那一队人使用钉头锤对付剑，看起来全神贯注。崔明猜测有远比这个重要的事情占据了精灵的脑海。

　　尼克不理阿瑞，除了告诉他应该站哪儿。凭借地势之便，骑士可以清楚地看见旁边精美的教皇包厢。芬已经告诉他教皇很少来竞技场，不过，其他的高阶牧师经常会坐在那里。

　　所以，当他看见格瑞姆兄弟和他那两个侍僧走进包厢时，他并不很惊讶，尽管这天的训练只有几个小时。

　　高级检察官坐在包厢的正中间，并且，关注地看着角斗士的练习，看起来并不是因为无聊。他的兜帽翻在脑后，和前一天一样，他似乎根本没有注意到阿瑞。牧师专心地看着斯韦林那一组。

　　尼克让一个下属接手，他目光闪动，看一眼格瑞姆兄弟，然后是阿瑞。这个残疾的精灵，手中仍然握着钉头锤，慢慢走向骑士――――他正鄙夷地冷眼看着精灵。

　　"我尽力了，我警告过你，"尼克低声说，"他知道拿你自己的生命作为威胁是没有用的，不过他很喜欢他自己的游戏，就象他在竞技场上亲手做的一样。"

　　"你什么意思？"崔明皱起眉，深信这是个骗局。

　　"用某种方式，他会让你去做他希望的事情，不管会牺牲多少条生命。"他瞟向斯韦林那边。

　　阿瑞明白了，恐惧攫住他，他盯着训练场那一头的人群，角斗士们聚成一堆，看着躺在地上的一个躯体。

　　"有时，"尼克仍在说，"有一些人是不必参与比赛的。"

　　那个男孩！这是阿瑞的第一个念头。

　　"帕拉丁！"他想跑过去，但精灵伸脚绊倒了他。

　　阿瑞想爬起来，但带钩子和锯齿的锤头压住了他的脖子。

　　"已经太晚了，骑士大人。在我和你谈话时就已经晚了。"尼克退后，让阿瑞起来。几个斯韦林组里的角斗士向他们走去，拿着一个柔软的东西。

　　"看来又出了一起训练事故。"斯韦林愉快地叫道。

　　那个牺牲者并不象阿瑞所想的是那个男孩。

　　"芬.山布拉德，"他低语，半精灵的部分身躯被一块污迹斑斑的旧牛皮盖住了，但血仍在往外渗。阿瑞想他是当场身亡。

　　尼克喊道："出了什么事？"

　　"能经常'发生'什么事？"一个角斗士领队回答，头发斑白，壮实得像头熊一样，脸上胳膊上到处都是伤疤，"他自己和刀子来了一场'公平对撞'！已经警告过他这种移动方式了，但他没有听进去！"想了想，这个大块头补充道，"斯韦林收不住，把他给扎透了。"

　　斯韦林！

　　尼克的钉头锤垂下来，仿佛是无意的，垂在阿瑞的身边。骑士接到这个暗示，从看到角斗士打训练场搬走尸体的无力感中回过神来，崔明转头看向高级检察官的座位，第一次，格瑞姆兄弟看着他。

　　"意外随时都可能发生，"尼克不在意地说，"尤其是对那些不熟悉武器的人来说，比如说，那个男孩..."

　　骑士急剧转身："你不能！"

　　"他能，"精灵回答，指着格瑞姆兄弟，"难道你要继续坚持下去，让别人因你的倔强而死？"

　　骑士誓言和规章说不能。让其他人因自己而死等于懦弱。

　　"那个男孩是可以救回来的，"尼克柔声说，"格瑞姆兄弟要的是你，不是他。"

　　证明一个牧师可以让一个索兰尼亚骑士屈从于他的淫威，让一个骑士顺从牧师的要求。格瑞姆兄弟的脸上没有任何表情，但他的眼睛泄漏了一切。如果阿瑞拒绝他的要求，高级检察官会下令处死那个男孩。

　　阿瑞转身，面对着尼克，"那个男孩会怎样？"骑士问。

　　"一场混战。他会被派去清理神庙地板一个月以赎罪，会发生的事是，"尼克耸耸肩，"有时会造成误会，有时不会。"

　　神圣的伊斯塔！阿瑞悲痛地想。别无选择，誓言和规章要求他保护无辜者免受伤害。"我同意，如果你能担保那男孩的安全。"

　　"可以保证。你不用担心这位检察官的怪癖，他会很高兴地放这男孩一条生路，以证明他也可以是很仁慈的。"

　　尼克眼里的痛苦消失了，取而代之的是另一种奇怪的东西，骑士注意到了。精灵挪开钉头锤，倒拿着，将锤头砸向尘土。

　　这是个信号，阿瑞战败的信号。锤头触地的同时，检察官站起身，离开了竞技场。没有回头，没有逗留。格瑞姆兄弟已经看到了对手的臣服――――这也是其他所有牧师想看到的――――现在。

　　残疾的精灵微笑了："拾起你的剑，跟我们一起，我想看看你能做些什么。"

　　崔明跪下，拾起那把他每天都握过的剑。他们会看到他能做些什么，他暗暗发誓。他被迫做出这个决定，现在，屏障被破坏了，他再没有什么要坚持的了。角斗士们将会看到，面对一个真正的骑士是何种情形。

　　格瑞姆兄弟会看到，索兰尼亚骑士的真正含义。
　

　

　

　
第09节
　
　　当城市卫兵来带走那男孩时，尼克结结实实地送了阿瑞一份礼。卫兵向愤怒的竞技场主人解释这个错误时很花了一点时间，矮人明显的不喜欢犯错，他抓住那个倒霉的卫兵指挥，把他骂了个狗血淋头。崔明可以感觉到阿拉克的愤怒是真实的，骑士知道，一会那个男孩会受到较轻的处罚。

　　"我有话和你说。"尼克说。

　　同一天，那个男孩被赦免後没多久，剑术大师向骑士发出挑战。

　　斯韦林看着这个决斗者，带着渴望与嫉妒的神情。他没有动，只是很耐心地站着。终于，尼克要求暂停："你要干什么，斯韦林？"

　　蛇行人的剑尖指着骑士："我是为他来的，我想看看他是否已经准备好参加竞技了。"

　　阿瑞，仍沉浸在半精灵死亡的惨剧中，向前走去。尼克飞奔过来，插在两人之间。

　　"他会准备好的，我会监督他。"

　　"你？"斯韦林皱起眉，"你错了，尼克老友，这是我的事。"

　　"是你弄错了，斯韦林老友。"

　　斯韦林扫了一眼机警的骑士，"真遗憾，"他说，耸了耸肩，"我还很希望我们两人能大战一场。现在看来，没这么幸运，在我得到机会之前，你就会死。"

　　阿瑞想回答，但尼克更快，他挥舞着钉头锤划了一圈，将剑术大师的刀推开，"永远别想入非非，斯韦林，神有这种习惯，回来照顾他的子民。"

　　那蛇一般的斗士笑了，嘲笑地对骑士鞠了一躬，什么也没说，走了。阿瑞好不容易压抑住满腔的冲动。

　　"他已经把你纳入他自己的游戏中，这会改变一切。"

　　崔明研究着精灵的表情，当他看到同伴那黑暗的脸色时，一种不祥的预感向他袭来，"你是什么意思？"

　　"斯韦林从来不管我挑的对手，不过你，骑士，对他具有特别的意义，他憎恨你们，一直如此。他的动作很快，可以杀死任何一个骑士。有人说他是被你们驱逐的，谁知道呢？除了你，我是他最想与之战斗的人了，但他不能这样，斯韦林从来不违背格瑞姆兄弟的意愿。"

　　阿瑞凝视着他，"我要和你在竞技场中作战吗？"

　　"你必须和我作战，人类！"尼克停下来，然后很快地耳语道，"我无法救半精灵，但我也许可以救你，索兰尼亚骑士！"

　　一开始，阿瑞以为他听错了。

　　尼克几乎不为人察觉地点点头："我可以把你从竞技场里救出来，阿瑞.崔明，就象我救其他人一样，你并不是第一个。"

　　崔明已经受够了欺骗，他把精灵推开："我不会落入任何格瑞姆兄弟所设下的圈套了！把斯韦林让给我，他不能就这样没事了！他还欠芬.山布拉德一条性命！"

　　"这不是圈套！我曾救过其他人，而且，如果是经我手，我甚至可以救半精灵一命！听着！我们可能没多少时间讨论这个问题了！有一个办法可以让你离开竞技场，离开伊斯塔，不过前提条件是你必须完全信任我！"

　　"为什么？"阿瑞冷笑。

　　尼克放下了钉头锤，伸出手，一把抓住了骑士的剑，抓住锋利的剑刃。

　　"你疯啦？"阿瑞夺回剑，但血已经从精灵受伤的手掌淌下。

　　"看，"尼克说，他闭上眼，低声呢喃着什么，阿瑞听见空中有叮叮声传来。

　　精灵的伤口开始愈合！先是很慢，然后越来越快，深深的伤口合上了，伤口成了一道疤，不过很快，呼吸之间，刀口所留下的痕迹就是一道细细的疤，不过仍没有完，那道疤开始缩小，直到最后，自我伤害的证明只剩下精灵手上的血迹。

　　尼克在衬衫袖子上擦擦手。"你是米沙凯的牧师！"阿瑞喘着气说。

　　"我侍奉神明。"

　　"可是....你的胳膊...."

　　"我自愿的，我不治愈自己，好隐瞒神仍眷顾拥有真正信仰的人这一事实。格瑞姆兄弟也祈祷过同样的奇迹，你看他有没有治愈自己。你会发现检察官的信仰似乎有些不够坚定，或者是他的神对他信心不足。"精灵看着他的同伴，"你现在想听我说吗？你相信我了吗？"

　　崔明垂下剑，"如果考虑到对我的判决，我仍然会怀疑你，不过在伊斯塔没有正义。"他摇摇头，"而且其他人的信仰也不如你的。我要做些什么？"

　　尼克点点头："斯韦林很想和你比剑，不过我已经争取到了在竞技场上面对你的权利。当公开竞技开始，我们必须确保斯韦林不会插一脚，这场战斗必须是我的钉头锤对你的剑。"尼克摇摇头，"以前我总是相信我的技艺，从不和我要营救的人谈及我的计划，怕他们临阵退缩，把两人都出卖了！不过，涉及到斯韦林，还有你杰出的能力，这种改变是必要的，我发现我得信任你，骑士！"

　　"那斯韦林怎么办？他必须为他曾做过的事受到惩罚！"

　　"剑术大师就交给我了，我和他面对面的时间就快到了。他可以叫我朋友，但我和他之间没有友爱存在。我们正在计算日子。你也许希望他现在就死掉，骑士，不过我有更重要，更紧迫的理由。现在对我们来说，重要的是确保在竞技场上只有我们两人对战，其他人都不能参与我们的竞技。"

　　阿瑞仍对把斯韦林留给精灵不满，不过尼克是个牧师――――真正的牧师。"我遵守你的决定，不过告诉我，为什么要冒这样的风险呢，为什么要这么做？"

　　精灵考虑了好一会，才回答骑士："为了维持平衡....而且伊斯塔向错误的方向走的太远了。"

　　"好的，那么，现在，告诉我你的计划。我们开打后，会发生什么事？"

　　尼克用锤头点点阿瑞的胸膛："在观众和格瑞姆兄弟观赏竞技时，我会杀了你，骑士大人。"
　

　

　

　
第10节
　
　　渴盼鲜血！！

　　竞技的日子很快就来了，不过还不算太快。阿瑞站在兴奋的角斗士队列里，扫视着塞的满满的竞技场。今天的伊斯塔似乎极度渴望看到鲜血飞溅。崔明听到谣言说他是今天的重头戏，谣传说这批战士中有一个索兰尼亚骑士。虽然他的盔甲仍然是城市卫兵的战利品，但他毫不怀疑，大多数的观众已经把他认出来了。

　　他的对面，站着尼克....还有斯韦林。

　　教皇的包厢也是满满的，不过神圣的君主照例缺席。今天那个包厢里的是一群穿着银白长袍的人，在中间坐着一个人――-惟有他戴着手套，格瑞姆兄弟。阿瑞看不清他的表情，不过他猜想高级检察官一定面带微笑。对格瑞姆来说，世界如此美妙，真是万事如意，今天是他赢得另一个胜利的日子。

　　阿瑞很想把那个虚伪的牧师拖下来，告诉他事实真相。

　　比赛已经开始了，表演结束了，所剩下的是最终群斗，一种自由战斗，在其中人们只能祈求可以在时间限制里存活下来。阿瑞听到一些囚犯拼命往后缩，好离开其他的斗士。当阿拉克告诫说退缩救不了任何人时，他们的如意算盘彻底被打破了。墙上的弓箭手受命射杀任何一个胆敢临阵脱逃的角斗士，囚犯们只能战斗。只要尽力战斗，还有一线生机。阿拉克强调这个结果，囚犯们似乎看到了希望。

　　阿瑞可以告诉他们事实，他们的命运早已注定。大多数都是没有经验的，即便是经过训练。他们所学的砍杀动作已经够多了，但和有经验的战士比起来还差得很远。竞技场的主人可不想他精挑细选的角斗士被杀死。

　　阿瑞知道结果，尼克事先已经警告过他。囚犯中有经验的战士已经被老练的角斗士内定了，两个，或者三个。当其他角斗士挑选囚犯时，这几个角斗士会聚过来，站在队伍的头上。这样看起来好像两边是平等的，但角斗士的经验和残忍的技巧很快会使局势倒向一边。群众开始为他们的偶像将要取得的胜利而欢呼，没有一个人在意那些即将死去的人，毕竟，他们是罪证确凿的罪犯。

　　斯韦林志得意满地咧嘴而笑，尼克几乎是漫不经心地看着阿瑞，他拿着一把看起来极为邪恶地钉头锤，带着球和铁链，可及范围比他以前那把武器多了几乎一半。阿瑞看到这一变化，稍微有点吃惊，尽量不去想待会会有什么样的意外痛苦降临到他头上，他所有的保护装备就是一把锈盾，他的剑，还有他的技巧。

　　号角吹响了，死亡丧钟敲响了，角斗士们带走他们挑好的对手，他们都绕开了骑士，知道他是专门留给尼克的。

　　所有人，除了斯韦林，他紧跟在尼克后面，崔明叫了一声。

　　精灵猛然回头，斯韦林跳过他，剑已出鞘――-"你是我的，骑士！"斯韦林嘶嘶作响。

　　崔明转向他。

　　尼克跑过来，站在他的朋友身边，似乎他现在打算和斯韦林一起对付阿瑞。精灵锤上一个带钉的球向后荡开，然后荡向前，一个邪恶的单摆，擦过斯韦林的腿。

　　剑士疼得大叫起来，倒在竞技场鲜血淋漓的地上。

　　"这是神祝福过的。"尼克说，对着阿瑞微笑着。尼克从他的头上，以钉头锤舞出一道致命的弧线。独臂的精灵动作比索兰尼亚骑士所预想的要快得多，精灵移动着，以要命的技艺同他格斗着。如果不是已经绝对信任尼克，阿瑞真会怀疑此刻精灵是真的要杀死他！

　　阿瑞收回剑，猛刺出去，将尼克逼入死角，就像他们计划好的那样，尼克点点头，背对着人群，对阿瑞眨眨眼。两人转着圈，假装格斗。但是，在那些远远的旁观者来看，他们都是很有经验的，不会落入对方的圈套，群众开始欢呼。

　　突然，斯韦林冒了出来，举着剑，他的目标是尼克，预备将剑刺入尼克的后背。

　　阿瑞没时间呼喊示警，如果他喊，尼克也来不及。骑士向前猛刺，尼克向旁边闪去，躲过这一剑，仍然没有意识到真正的危险，斯韦林的剑刺中精灵的肩膀，但尼克的闪躲将角斗士的整个正面暴露在崔明面前。

　　骑士的刀没入斯韦林的腹部，只剩刀把露在外面。阿瑞猛然抽出剑，斯韦林顺着刀锋滑在地上。

　　阿瑞听见身后传来卡达声，本能地想回头，旋即又强迫自己静立不动，这是尼克的计划。

　　一根粗铁链缠上他的脖子，阿瑞假意挣扎，然后骤然意识到尼克并不是要假装杀了他！

　　人群静下来，屏住了呼吸。

　　"斯韦林是我的！"尼克大吼，扭动链条，铁链收紧了。

　　又一次，阿瑞想，我的信仰被背叛了....并且，这次，是永远。

　　他想举剑刺向精灵，但他已经没有力气了，剑从他无力的指间滑落。他想说话，想咒骂尼克，想辩解。一切，变成他唇边的悲喘。

　　垂死的骑士看见穿着银白长袍的高级检察官如愿以偿地站起来。

　　铁链压碎了阿瑞的气管，骨头发出碎裂的嘎拉声。

　　痛苦的感觉越来越恐怖，他挣扎着呼吸，但他自己的血令他窒息了，他摇晃着，要倒下去，但那条残酷的铁链拉着他。他看见看台，天空，然后向下倒去。烈焰燃烧着他的眼睛，他的头，他的肺，当火焰消失，随之而来的是，黑暗。

　　"相信我。"一个声音低语....然后，大笑。

　　当阿瑞醒来，他意识到两件事。

　　第一，尽管他知道自己已死，但他并没有死。

　　第二，他正仰卧在地上，一定离竞技场很远，因为他既没听见人声，也没看见高墙。

　　头昏眼花，困惑不解，他的手本能地抚着咽喉，阿瑞站起来，他很好，浑身没有任何伤痕，就像精灵手上的刀痕....

　　阿瑞环顾四周，看见尼克骑在一匹高大的黑马上，在他手里，牵着阿瑞自己那匹坐骑的缰绳，盔甲――-他祖父的盔甲，整整齐齐地叠着，捆在一匹驼马的背上――-在阳光下闪闪发光。

　　"死亡的恐怖对你的影响一定比我带回的其他人要强得多，我都怀疑你醒不过来了。"带回！骑士站着，怒视那个开心的精灵："你什么意思，带回？你杀了我！"

　　"没错，然后把你带回，让你复活。这是我作为一个真正牧师所具有的能力。"

　　"你不是米沙凯的牧师！"骑士想起了他的最后一个念头，"你告诉我你是神明的牧师！"

　　"啊，"尼克狡猾地说，"你从来没有问我是哪一位神！"

　　阿瑞伸手取剑，立刻就发现不在他身边。

　　尼克手里拿着剑――在剑鞘里，"是你要把我当作善神的追随者的，不是我。没错，我不是米沙凯的牧师，我是肯特拉斯的仆人，你们称他沙根拿斯。"

　　沙根拿斯，黑暗之后塔克西丝女王的丈夫！

　　"为什么要把我带回来？"阿瑞疑虑地问，"你有什么目的？"

　　尼克考虑着这个问题，"我在竞技场和你说的是真的，骑士。要维持平衡。虽然说，我得承认黑暗之后更喜欢看到天平向她所希望的那边倾斜，我尽力去帮助那些我想可能对此有所帮助的人。我救助他们，他们感谢我――-虽然没几个人意识到，是感谢我的主人。"

　　"你想要我感谢你吗？"阿瑞尖刻地问。

　　"我什么都不想要，我发现这很有趣――-想想看，一个索兰尼亚骑士，被人依据帕拉丁的律法关起来，然后欠他的'永恒敌神'的仆人一条命。"

　　崔明不能否认他的话，不过他已决定，无论是沙根拿斯还是塔克西丝都不能占有他的灵魂，他可以死...再一次。"我不是你的奴隶，黯精灵！把我的剑还给我，我会战斗。这次，是公平决斗。"

　　"我会还的，骑士大人。还有你其他的东西，要弄到它们还真有点费力。至于决斗，那是你我之间未来的事，不是现在，我不会同你打的。我想其实你也不想同我打。"尼克把剑抛给骑士。

　　崔明接过带鞘的剑，不过并没有拔剑。

　　"如果这能让你的心里好受些，我得说我没有威胁你。你可以继续走你的路，自由自在的。不过以后，你也许会对这个世界懂得更多。"尼克微笑着，"你懂我的意思。"

　　"现在怎样，我在哪里？"阿瑞粗声问，他现在最大的心愿就是回到教皇的光辉下，好重新拾回自己的信仰。这个世界曾经是黑与白的，现在变复杂了，成了灰色。

　　"我们在伊斯塔西北方，骑马约半天路程。一个安全的地方，不过我们也不能久留。你必须上路了，而且我也必须回去――――"

　　"你要回伊斯塔？回竞技场？"

　　"当然。我借口送斯韦林回家才出来的，"尼克冷冷的说，"他一家人都是走狗，他们留恋失去的一切。你替了我作了件好事，骑士，斯韦林发现了我的秘密，威胁说要告发。他死了，我也安全了――暂时的。只有你知道我是个牧师，不过我想你是不会去告诉格瑞姆兄弟的，是吧？"

　　崔明没有回答。

　　尼克点点头。"我想不会。也许有一天，格瑞姆兄弟或者阿拉克或是谁会发现我以前救的人，不过，在那之前，我仍会服侍我的神。会有很多象你这样的人的，检察官是个大忙人。"精灵笑了，在那一刻，他看起来很象斯韦林。"如果你的身体好得差不多，可以骑马了的话，我建议如此。最好别碰运气。"他将战马和驼马的缰绳扔给困惑的骑士。

　　"我不会感谢你。"

　　"我做我必须做的事。"尼克等到阿瑞在马上坐好了，才说："如果你可以现在先不穿盔甲，等到远离伊斯塔时再说的话，我建议如此。"

　　"我....明白。"

　　尼克满怀感情地合起双手："愿沙根拿斯和琪丝娜保佑你，阿瑞.崔明。"

　　索兰尼亚骑士听到后一个名字时，看向精灵。琪丝娜一位是宠爱精灵族的中立之神，森林中的自然与生命女神。

　　尼克凝视他的眼睛："是的，我不否认我的血统，尽管已经是黑暗的了。我的血统也要求生命天平保持平衡。"

　　拨转马头，尼克准备上路了。可是，阿瑞觉得他需要什么牢固的东西可以依靠，什么东西可以解释这些无法说明的一切。

　　"尼克，等等。我想知道...芬告诉我...尼克不是你的真名，是吗？"

　　"不是，骑士大人。"精灵的话里弥漫着苦涩，他拉住马。"当我被驱逐时，他们这么叫我。这不是直接从我们的语言翻译过来的，不过原意是'没有信仰的，信仰不足的'。对我们族的人来说，这个名字是他们给我的最严厉的惩罚。"

　　"他们怎能――-"

　　"依照他们的信仰，我是个叛教者，即使我仍追随着神。我没有追随精灵传统上的正神。对此，我的族人表现得更象伊斯塔的牧师――-尽管他们不承认。"精灵举起那只完好的手臂道别...并祝福："愿你的信仰更坚定，圣剑骑士。但不要让它蒙蔽了你的双眼，使你看不见真理。"

　　阿瑞.崔明立在原地，看着精灵的背影消失在附近的一个小山后。骑士仍然若有所失，关于精灵，他所具有的和没有的特性，并不象阿瑞想象中的黑暗之后的追随者。

　　奇怪的是，无论他发现神圣之城有多么腐败，多么疯狂，他的信仰依然很坚定...是黯精灵的功劳，虽然阿瑞并不是很明白为什么，也许永远也不会明白，不过尼克是对的。从此以后，阿瑞会紧随自己的信仰，并反抗他所看到的一切不平之事――――无论在哪里。

　　"愿帕拉丁保佑你，永远。尼克。"他坐在马上，说。"你是对的，总有一天，我们会再见。"

　　他已经决定了，总有一天，会回到伊斯塔，神圣的伊斯塔。
　

　

　

　

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