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书籍内容：

引言Preface
“最后的话”的宗旨是，追随你的好奇心，不管它将指引你去哪儿。十多年来，这一专栏在《新科学家》杂志的最后一页找到了归宿，它致力于对答案永无止境的探求。每个星期，《新科学家》的收件箱里都装满了令读者困惑的问题，我们会挑选并刊登来自其他读者的最佳回答。我们从多年累积的问题中精心挑选出一部分，将其打磨、包装成册，最终成为你手上的这本书。
大多数时候，困扰读者的奥秘来自日常经验：为什么风力发电机有三个叶片？为什么晾衣绳上的毛巾干了会变硬？为什么肚子饿了会咕咕叫？而其他时候，好奇心会集中在更奇特的问题上：为什么斑马有条纹？太阳会熄灭吗？如果一个黑洞吞噬另一个黑洞，会发生什么？偶尔，我们也会收到跟哲学有关的问题：天空有边界吗？大海有鱼的气味还是鱼身上有大海的气味？
我们的读者并不是孤身一人在寻找答案。在这本书中，你还会看到《新科学家》杂志的工作人员在工作中遇到的问题，它们涉及既深刻又平凡的话题。你是否想过：冰为什么那么滑？为什么花粉只会让一些人的鼻子过敏？地球上的生命如何开始，以及人类的生命是怎么开始的？在这本书中你将找到我们给出的最好的解释。事实上，这种对生活中最发人深思的问题的探求正是《新科学家》杂志立身的基石。
毫无疑问，这里面一定有一些问题曾经在你的脑海中浮现。有的问题可能会让你大吃一惊。但不管是大问题还是小问题，都可以在这里找到答案，有的甚至有好几个答案。请始终保持你的好奇心。
弗兰克·斯温
2016年6月
CHAPTER01动物王国
条纹毛衣
多年前我听过一个说法，斑马身上的黑色条纹会因吸收热量而升温，白色条纹则相对不会。黑白条纹之间因此产生了一定的温度差，形成空气对流，使得斑马在炎热的气候中也能保持凉爽。关于这些家伙的“条纹毛衣”，还有人了解得更多吗？
——来自澳大利亚新南威尔士州塔姆沃思南的雷切尔·奥·布赖恩
这些黑白条纹的作用可能远不止一个。依据最新的科学假说，它们最主要的功能是驱赶蚊虫。
瑞典隆德大学的苏珊·奥克松与其同事认为，马蝇会被线性偏振光吸引。体色均一的动物反射线性偏振光，这使得它们很容易成为马蝇的目标。而斑马的黑白条纹会扰乱反射光的极化特性，从而降低斑马被马蝇骚扰的概率。雌性马蝇靠吸食动物血液来维持虫卵的发育，不少致命疾病通过这种叮咬得到传播。所以，对斑马来说，能够规避虫蝇的叮咬无疑是它的一个优势。
为了验证这个假说，研究人员制作了不同颜色及条纹的马、斑马和驴子的模型，并在模型上涂抹了昆虫胶，将它们放置在野外。一段时间后，通过计算粘在不同模型上的昆虫数量，他们发现斑马纹模型吸引的蚊虫数量是最少的。
其他研究人员也支持这个观点。其中一个理论是，一片区域的蝇虫数量越多，那里的斑马越容易有条纹。这暗示了，在蝇虫栖息地生活的动物进化出了条纹。
还有一种假说认为（除了之前假设的黑白纹冷却效应），斑马的条纹就像一种独特的条形码。凭借这些条纹，斑马可以辨认出彼此。
艾尔弗雷德·拉塞尔·华莱士等生物学家认为，黑白纹可以起到伪装的作用。斑马在喝水时最容易遭受攻击，但如果是在暮色降临时，黑白条纹会显示为不太显眼的灰色，与周围环境融为一体。伪装术的另一种应用——狮子是半色盲，不能像人类一样察觉斑马和大草原之间的色彩对比。尤其在斑马聚集成群时，这种伪装术对狮子的迷惑效果更加明显。
——来自英国西米德兰兹郡萨顿科尔德菲尔德的迈克·福洛斯
水下的光影世界
不戴泳镜，人在水下就看不清东西，那么水生动物是怎么解决这一问题的？
——来自英国伦敦的埃玛·杰克逊
物体反射的光必须聚焦到眼睛后部对光敏感的视网膜上，我们才能看清物体，不然就只能看到模糊不清的影像。因此，射入眼睛前部的发散光，必须弯曲（折射）到一定程度才能在视网膜上成像。
光从一种介质斜射入另一种介质时，会发生折射现象。对陆生脊椎动物来说，光的折射主要发生在角膜的弯曲面上，其折射率远大于空气的折射率。人眼晶状体的折射率和眼周的折射率相近，它掌握着人眼近三分之一的屈光力，主要负责调节物像的细焦距。
由于角膜和水的折射率非常接近，在水下时，角膜的有效折射率会降低。光聚焦到视网膜后方较远处，我们变成了远视眼，水下的世界于是变得非常模糊。我们可以戴上游泳面罩或泳镜（在角膜前保留一些空气）来矫正水下视力。
显然，对于水生动物来说，情况就不是这样了，否则它们的眼睛就成了摆设。和人眼的晶状体不同，头足类动物和水生动物拥有更强大的球形晶状体，以此来抵消在水下时角膜折射率的损失。下次你吃鱼的时候，可以取出它的晶状体，你会看到其形状和玻璃球一样。真正的问题是，有些动物，例如潜鸟，是如何既能看清空气中的物体也能看清水中的物体的。
——来自英国埃塞克斯郡萨夫伦沃尔登小镇的罗恩·道格拉斯
美酒巡视员
有天晚上，我和朋友们在外面喝东西。有人喝伏特加，有人喝波旁威士忌。我们注意到威士忌酒杯边上围着一些缓缓飞舞的小苍蝇，而伏特加酒杯边上却一只都没有。有人知道这是为什么吗？
——来自美国得克萨斯州奥斯汀的扎克·弗里德曼
这些苍蝇很可能是常见的果蝇，它们会被成熟或腐烂的水果和植物吸引。招来果蝇的是成熟的果子散发的由酯、醇和羧酸等物质组成的复合香味。其中，酯类化合物是一种会散发独特甜美果香的有机化合物。
在波旁酒于木桶内酿熟的过程中，酯类化合物浓度增加，尤其是乙酯，于是波旁威士忌醇洌的酒香中夹杂着花果香。果蝇正是被波旁酒的果香味吸引。也有人喜欢伏特加，不过对果蝇和威士忌爱好者而言，伏特加缺少波旁威士忌的香韵。
——来自英国爱丁堡波托贝洛高中科学部的戴维·缪尔
那些慢条斯理的小家伙无疑是我们常见的果蝇。有一年夏天，我在厨房窗台上发现了一群果蝇。起初，我试着一个一个碾死它们。后来的某天早上，我在装有剩红酒的玻璃杯里发现了几只果蝇。于是，我找了一个瓶子，在里面装上几毫升红酒，成功将它们俘获，最后摇摇瓶子将它们送回了老家。
吸引果蝇的不是酒香，是花果香，这种气味与成熟的水果散发出来的气味非常相似。这就是果蝇更喜欢芳香的波旁威士忌的原因。
——来自德国基尔大学的克彭
远走高飞？
为什么有些小动物 ............

书籍插图：

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