《六度分隔 ： 一个相互连接的时代的科学》 - (EPUB全文下载)

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序言
“在朝着自己设定的目标前进时，我决不会中止；但是在需要的时候，我经常会暂时停顿一下。”
——道格拉斯·亚当斯（英国著名科学幻想小说作家），The Long Dark Tea-Time of the Soul
研究事物是如何运作的，是一件有趣的事情。大约十年前的这个时候，我正在康奈尔大学，一边凝视着长长的走廊，一边苦苦思索着，为什么自己会心血来潮地转过半个地球，跑到这样一个乍一看像是监狱的地方，潜心研究一些难以理解的东西。自那时起，在这段不长的时期中，世界已经变化了好几次，而我自己的世界也随之变化。全世界在互联网的迅速崛起面前目瞪口呆，痛苦地承受着从亚洲到拉丁美洲的一系列金融危机的侵袭，同时还震惊于从非洲到纽约发生着的各种种族暴力和恐怖主义，整个世界正在以没有人能够预见甚至了解的方式艰难地向前发展。
与此同时，在貌似平静的学术界的长廊里，一种新的科学出现了——一种直指我们周围正在发生的重大事件的科学。为了更准确地表述，我称这门新的科学为关于网络的科学，或者简称为网络科学。不像物理学中关于亚原子粒子或宇宙大尺度结构的那些理论那样，网络科学是关于实际世界的科学，即关于人、友谊、流言、疾病、时尚、公司和金融危机等种种日常事物的科学。如果想用最简洁的语言指出目前我们所处的、世界历史中这个特殊时期的特点，那就是它比以往任何时期都更紧密地、更全球性地、更令人无法预料地相互联系成一体。如果想要理解当今时代，这个相互联系的时代，我们就必须首先知道如何科学地描述这种状况，也就是说，我们需要一门关于网络的科学，即网络科学。
本书是关于这门科学的一个故事。它并不是那种十分遥远而且大得无法简化的故事，以至于任何人都无法在有生之年完全弄明白它。确切地说，它是某个独行者在旅途中发生的种种故事的一些片段，这是一次在奇妙而美丽的地方的旅行。毋庸讳言，每一个故事都是从某种特定的视角去讲述的，不管是否公开说明这点。而这个故事当然是从我个人的视角出发去叙述的。部分原因是因为我参与了这些事件，它们处于我职业轨迹的中心。但也还有另一个更深一层的原因需要说明。一般来说，科学教科书总是干巴巴的、很吓人的样子。从看似不可能的问题出发，进行艰难的逻辑上的跋涉，达到似乎是无可争辩的结论。教科书中的科学实在是令人望而却步、避之不及。即使当科学被认为是一种发现的行动，是人类取得的一种成就的时候，事情发生发展的实际过程仍然被掩盖在一层神秘的面纱后面。我本人关于物理和数学课堂的主要印象，就是一种沮丧感，觉得这实在不是正常人能干的事情。
但是真正的科学不是这样的。最终我明白了，真正的科学就出现在杂乱的、含糊不清的实际的世界里。科学家力图搞清楚这个世界；他们和所有人一样遭遇着同样的局限和混乱，但是仍然向这个目标努力前进。这个故事里的所有人物都是极有才能的人，他们作为科学家，通过终生的努力工作，最后取得了成功。但是，他们也是人。我很清楚这一点，因为我认识他们，和他们一起努力过，也经常一起经历失败，然后自己爬起来，重新再去尝试。我们的论文一遍遍地被退回；我们的观点不被接纳；我们有时还错误地理解那些后来看起来很明显的事情。很多时候我们觉得很受挫，或觉得自己很傻，但是我们仍然没有放弃，继续奋斗，目标在一步一步接近。研究科学和做任何别的事情是一样的，但是当科学走进更广阔的世界，每个人都可以通过阅读书本去了解它时；科学已经过了不断地重建和改进，并具有了在形成过程中无法具备的光环。这就是科学形成中的故事。
当然，任何故事都不是发生在真空中的。在这本书里我想说明的是：网络科学从何而来，它在科学进步中占什么位置，关于这个世界，网络科学能告诉我们些什么。由于已经有许多人对“网络”进行了长期的思考，所以除了我所提到的，还有很多方面可以讨论。但是即使在这里不得不有所省略（而且恐怕已经省略了很多），我还是希望能强调这样一个观点，即这个相互连接的时代不能被塞进某一个世界模型，或按某一个单独的规则来理解。一句话，这些问题实在太多、太复杂，坦白地说是太难了。
同样，坦率地说，现在网络科学对这些问题仍然还没给出答案。面对过分夸大我们发现的重要性的诱惑，我们必须清楚地认识到，许多实际的科学都是在用极其简化的手法，去描述极其复杂的现象。事实上，从简单处开始是弄清任何复杂事物的第一步，从简单模型中得到的结论经常不仅强有力，而且非常吸引人。通过排除复杂世界里不容易理清的细节，通过找出一个问题的核心，我们可以更深入地了解这些具有紧密联系的系统；由此了解到的信息是不可能通过对这些系统的直接研究推测出来的。这样做的代价在于，由于研究的方法比较抽象，所以很难直接运用于实际应用中。如果我们想要有所改进或进步，这种代价是必需的，事实上也是不可避免的。在设计师能够建造飞机以前，物理学家需要首先知道飞行的基本原理，网络系统也是一样。在本书的开始，我们会先思索一些简单网络模型的著名应用——努力去想象一个很庞大的飞行器看起来更像什么。但是今天我们必须诚实，并且要能够区分推测和科学本身。所以，如果你正在寻找这些答案，可以去看看第一章。只有将科学定义为它可以解释什么而不是它不能解释什么，科学才会更有力量，如果理论混淆了这两个方面，那它就只会给我们帮倒忙。
网络科学能做什么？它为我们提供了另一种思考世界的方式，并且也帮助我们用新的思想来考虑旧的问题。这本书实际上讲了两个故事。首先，这是网络科学本身的一个故事——网络科学从哪来，它已经指明了什么，它是怎么指明的。其次，它是关于现实世界里的现象的故事，例如疾病流行、文化时尚、金融危机、体制创新等等，网络科学尝试去了解和解释它们。这两个故事在本书里是平行讲述的，但是一些章节会对某个方面有所偏重。第2至5章主要是介绍了解现实网络世界的不同方法，学术理论是如何为发现过程提供帮助的；在和史蒂文·斯道格兹（Steven Strogatz）合作的关于小世界网络研究中我自己的那部分工作是如何开始的，最近几年又是如何发展和扩大的等等。第6至9章则更多地侧重于用网络的观点来思考世界，它的应用如疾病传播、文 ............

书籍插图：

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