忍者之国 - (EPUB全文下载)

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第一卷 第一节
天正四年（1576年），战国时期。
已经到了十一月二十五日，水稻收割完毕，小麦播种也该结束。
就在这天的清晨。
伊势国（现在三重县的大部分地区）的南部，有个叫三濑谷的村子。虽被称做村子，不过是稀稀拉拉地散落着一些农家、剩下的不是农田就是荒地的偏僻乡野。
四位骑马武士的身影出现在晨雾笼罩的三濑谷。
他们都穿着一身武士的装束。
“大膳，别犹豫了。”
一位叫长野左京亮的武士，对与他并排行进的日置大膳小声地说。
在左京亮的马腹部，横着一把四尺多长的大太刀，它随着战马的颠簸，发出节奏整齐的轻微撞击声。左京亮是个身高仅有五尺左右的小个子，尽管穿着便服，还是能看出他的臂膀非常厚实强壮，这个人能把四尺以上的大太刀当竹竿一样随意玩耍。
“不能再犹豫了。”
左京亮目不转睛地盯着前方重复道。但是，大膳依旧沉默无语，丝毫没有要回答的意思。
（这家伙，到这个节骨眼上改主意了？）左京亮等大膳的回答等得不耐烦了，禁不住朝他转过脸来。
大膳是位身高超过六尺的魁伟男子，长长的手臂只是任凭缰绳牵带，身子随着战马摇晃。矮小的左京亮不得不后仰着，抬头看这位巨人一样的同伴。
（不会到了最后关头，吵嚷出不干之类的话吧？）左京亮看着凝视前方的大膳，心里起了疑问。
“长野大人，请您不要再说了。”
跟随在两个人后面的柘植三郎左卫门小声劝告。
——关你什么事！
不买账似的转过身来的倒是大膳。
大膳和左京亮都过了三十五岁。四十二岁的三郎左卫门，虽然年龄仅比他们大五岁左右，但老成持重却远远超过了他俩。
不止是性格方面，三郎左卫门连外貌体态也显得老气横秋。他的额头上已刻满深深的皱纹，身体像是干瘪了似的又瘦又小，乍一看，会让人联想到饱经人世沧桑的七旬老人。
大膳很不喜欢这个貌似老者、倚老卖老、咬文嚼字的三郎左卫门。他还有厌烦这家伙的真正原因，左京亮对此心知肚明。
——请您安静，正当三郎左卫门用这样的眼神制止大膳时。“怎么回事？”行进在最前面的男子朝三个人转过身来。
这说话的口气，全然不顾仨人紧张的情绪。虽说他只是位十八岁的毛头小伙，稚气未脱，却是三位武士的主人。
“没有什么事情。”
三郎左卫门对年轻人恭恭敬敬地回答。
青年是织田信长的二公子，织田信雄。那时，他已娶了北畠具教的六女，成为具教的养子，改名为北畠信雄。
这四个人，说起来算是刺客。
不，准确地说，他们好像还不能被称做刺客，因为他们还带着一些士兵。
信雄是来杀他的岳父北畠具教的。具教是前方伊势国的统治者，前任的伊势国司。
北畠家以伊势南部的多气为根据地，是威震伊势国的日本战国大名。
他们从南北朝①时期起，就效忠后醍醐天皇，成为与足利尊氏对抗的南朝顶梁柱，是朝廷委任且具有实权的“三国司”之一。北畠家具有很强的实力，即使足利义满统一南北朝后，也无法拔掉这颗眼中钉、肉中刺，只得用拉拢的手段来维持关系。
尽管如此，北畠家骨子里依旧与北朝足利幕府为敌，三番五次反乱。幕府惧怕他们的势力，只得再三颁发赦免令。应仁之乱后，幕府的武威一落千丈。进入战国时代，北畠家的势力从伊势南部的老地盘开始，向中部、北部扩展，到了具教的祖父材亲的时代，北畠家已成为名副其实的战国大名。从北畠家第一代被委任国司的显能至今，到具教时已是第八代。
（大膳，只有狠了心干呀！） 左京亮在心中呐喊。
伊势武士大膳和左京亮都曾经是北畠家历代的重臣和友人，对于这两位武士来说，北畠具教是他们过去侍奉的主人。
（不能再犹豫了！）
左京亮再次转过身，仰视大膳。
大膳只是死死地凝视着前方的贵族宅邸。山脚下那被称为三濑御所的公馆里面，就有他们要杀的对象。
三濑御所里的具教已预感到危险的来临，他仔细检查了心爱的太刀后，重新把它收回刀鞘。这一年，具教年仅四十九岁。
“该日清晨，具教着睡衣端坐于壁炉旁。”
据神户良政写的《势州军记》记载，这是个寒气逼人的早晨，具教一身睡衣静静地坐在火炉旁。
“请您快离开吧！”
跑进来的是具教的六女凛。
——最后在三濑御所相见，是几年前的事了？
几天前，丈夫信雄在田丸城这么问凛。平时从不到内宅的丈夫，冷不丁地扔出这样的问话，让她马上嗅出了血腥味。凛当机立断，细心嘱咐侍女对自己的出走要守口如瓶。当天夜晚，她偷偷地混出城，翻越六里多的山道，心急火燎地赶回了三濑谷。
“凛呀。”
看着今年已满十六岁如花似玉的闺女，具教一边微笑着招呼，一边在火炉上烤着手。
“我要见你的丈夫。”
“父亲大人！”
具教并不打算轻易把自己的人头交予他人，因此，他在认认真真地烤火，保持手掌温暖。
“你来得正好。”
具教边说着，边把手伸向身后的小盒子，盒子被随意地摆放在装饰隔板架上。他打开盒子，从中取出一个小茶筒。
“这是小茄子。”
北畠家秘藏的珍贵器物。
正因为包括信雄在内连续十代的北畠家都是威震伊势国的名门豪族，因此搜罗了不少金银财宝。这个小茄子堪称珍品中的珍品，能与世人熟知现存的“国司茄子”等文物相媲美。
“这可是我们家珍藏的名贵茶筒，相当于一万贯钱，价值连城。把它毫发无损地带出去，永远看护好。”
具教说完，就把小茄子递给了凛。
其实，这只不过是让闺女逃生的借口而已。万幸，女儿充分感受到了父亲的心愿，凛迅速地点了下头，转身飞快地冲出了客厅。
（妈的，原来宝贝就放在那种地方呀！）有一个年轻人这么嘀咕着，他对眼前父女悲壮诀别的一幕无动于衷。
小伙子不在下面的客厅坐着，而是缩在梁柱子上面。他叫文吾，今年十九岁，出生在伊贺国（现在的三重县西北部）阿拝郡河合乡石川村。后来，文吾取了生养他的村名为姓，改名为石川五右卫门。
（怎么办？）
是去追小姐带的小茄子呢，还是亲眼观赏北畠具教的下场？
奉伊贺国喰代的地侍①百地三太夫之命，文吾和与他同为下人身份的伙伴一起潜入三濑谷，此时，那个忍者正扮作农夫守在公馆外面。
文吾的思路很快就被打断了。
那是家臣带着的几个男人往这里走来，他们的脚步声由远而近，在外面的走廊回荡。
（三个人吗？）
文吾没有数清楚脚步声。
有一个人的脚步声显得大大咧咧、毫无顾忌的样子。其余两位的脚心几乎保持在同一个高度，行进中身体既没有上下起伏，也没有左右摇摆。 ............

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